Le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) entre dans sa dernière ligne droite. La septième des huit manches 2015 se disputera le dimanche 1er novembre à Shanghai, la capitale économique de la Chine. Trente-deux voitures sont attendues pour cette quatrième édition des 6 Heures de Shanghai, avec 18 prototypes (catégories LMP1 et LMP2) et quatorze GT (avec sept voitures équitablement réparties entre les catégories LMGTE Pro et LMGTE Am).
Tous les regards seront tournés vers la bataille en tête entre Porsche et Audi, les deux adversaires du Championnat du Monde des Constructeurs. Mais les passionnés chinois ne manqueront pas d'encourager deux équipes qui courront à domicile. Basée à Hong Kong et première équipe chinoise victorieuse aux légendaires 24 Heures du Mans, KCMG est en lice pour le titre LMP2. Habituée du plateau European Le Mans Series, Pegasus Racing alignera les pilotes chinois David Cheng et Ho-pin Tung.
LMP1 : avantage Porsche
La compétition pour le titre de Champion du Monde des Pilotes d'Endurance ne saurait être plus serrée. Timo Bernhard/Brendon Hartley/Mark Webber (Porsche 919 Hybrid n°17)ont pris pour la première fois la tête du classement après trois victoires lors des trois dernières manches. Ils ne mènent que d'un point face à Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro n°7). Ces derniers sont régulièrement entrés dans les points, avec six podiums en six courses, dont deux victoires à Silverstone et Spa-Francorchamps.
Au classement des constructeurs, Porsche est en tête avec 53 points d'avance sur Audi. Il suffit à Porsche de maintenir un écart de 44 unités au soir des 6 Heures de Shanghai pour être couronné Champion du Monde.
La seconde Porsche 919 Hybrid de Romain Dumas/Neel Jani/Marc Lieb (n°18) a été remarquablement compétitive au Japon. Le trio espère conquérir en Chine sa première victoire de la saison 2015. Mais elle devra également jouer la course d'équipe et penser avant toute chose au titre des constructeurs, comme l'a démontré l'issue des 6 Heures de Fuji le week-end dernier.
L'Audi R18 e-tron quattro n°8 sera toujours pilotés par Loïc Duval, Lucas di Grassi et Oliver Jarvis, tandis que les Champions du Monde en titre Toyota Gazoo Racing seront représentés par Sébastien Buemi/Anthony Davidson/Kazuki Nakajima (Toyota TS040 Hybrid n°1) et Mike Conway/Stéphane Sarrazin/Alex Wurz (n°2).
Les deux Rebellion R-One AER feront une nouvelle fois face à la CLM-AER de Team ByKolles dans le Trophée Endurance FIA des Equipes Privées LMP1. Nicolas Prost et Mathias Beche (Rebellion R-One n°12) ont signé au Japon leur première victoire 2015 devant Simon Trummer et Pierre Kaffer (CLM P1/01 AER n°4), deux fois vainqueurs cette année.
FUJI INTERNATIONAL SPEEDWAY (FUJI, PREFECTURE D'OYAMA, JAPON), 6 HEURES DE FUJI, DIMANCHE 11 OCTOBRE 2015. La bataille entre KCMG et G-Drive n'a pas manqué d'intensité...
LMP2 : la bagarre jusqu'au drapeau à damier
La catégorie LMP2 n'a pas non plus manqué de rebondissements tout au long de cette saison. Grâce à sa troisième victoire 2015 à Fuji, la Ligier G-Drive Racing n°26 de Sam Bird/Julien Canal/Roman Rusinov est désormais leader avec douze points d'avance sur l'Oreca KCMG n°47. Au volant de cette dernière, Matt Howson et Richard Bradley feront à nouveau équipe avec Nick Tandy, vainqueur des 24 Heures du Mans 2015. Et ce trio fera tout pour réduire l'écart, pour la course à domicile de leur équipe.
Ce plateau LMP2 de neuf voitures est extrêmement compétitif, et chacun des sept autres engagés est susceptible de créer la surprise et de s'imposer en Chine, comme la seconde Ligier JS P2 Nissan (n°28) de G-Drive Racing et son équipage 100 % latino-américain, constitué de Gustavo Yacaman, Pipo Derani et Ricardo Gonzalez.
Le trio français de l'Alpine-Nissan A450b n°36 a décroché au Japon son premier podium, avec la deuxième place derrière G-Drive Racing. En Chine, l'équipe Signatech Alpine ciblera la première marche du podium.
Au fil des courses, Extreme Speed Motorsports monte en puissance. Motorisée par Honda, la Ligier n°30 de Ryan Dalziel/Scott Sharp/David Heinemeier-Hansson a terminé quatrième lors des deux dernières courses du Circuit des Amériques et de Fuji. Et à Shanghai, l'équipe américaine visera son premier podium 2015.
La Morgan n°43 de Team SARD Morand a signé un podium à Spa-Francorchamps et s'est montrée particulièrement à son avantage au Japon. Oliver Webb et Pierre Ragues auront pour la deuxième fois le Canadien Chris Cumming comme équipier.
Strakka Racing a démontré que sa Gibson-Nissan disposait de la vitesse pour jouer les premiers rôles, et les trois Britanniques Nick Leventis/Jonny Kane/Danny Watts entendent bien concrétiser ce potentiel par un podium, alors que cette saison 2015 entre dans son dernier quart.
NURBURGRING (NURBURG, ALLEMAGNE), 6 HEURES DE NURBURGRING, DIMANCHE 20 AOUT 2015. Les Ferrari, Porsche et les Aston Martin des categories LMGTE Pro et Am.
LMGTE Pro : Ferrari contre Porsche
La lutte pour la Coupe du Monde Endurance FIA des Constructeurs GT entre Ferrari et Porsche constitue l'une des (nombreuses) affiches de cette saison 2015. Au Japon, Ferrari est revenu en tête après que Porsche ait mené au Mans, au Nürburgring et sur le Circuit des Amériques. Ce grand duel pour le titre 2015 se résume à 13 points d'écart entre ces deux légendes de l'automobile sportive, tandis qu'Aston Martin en compte 81 de retard sur Ferrari.
Alors que Ferrari est en tête chez les constructeurs, c'est Richard Lietz, (sur la Porsche 911 RSR n°91 partagée avec Michael Christensen) qui est en tête du classement des pilotes, avec 7 points d'avance sur Davide Rigon/James Calado (Ferrari 458 Italia AF Corse n°71) et 16,5 sur Gianmaria Bruni/Toni Vilander, Champions du Monde en titre et récents vainqueurs aux 6 Heures de Fuji avec leur 458 Italia AF Corse n°51.
Patrick Pilet et Fred Makowiecki seront au volant de la 911 n°92 de Porsche Team Manthey, tandis qu'on note quelques changements dans la composition des équipages d'Aston Martin Racing. A Shanghai, la Vantage n°95 sera pilotée par Christoffer Nygaard et Marco Sorensen, rejoints par leur compatriote danois - et ancien vainqueur en WEC - Nicki Thiim. Le duo anglais Darren Turner/Jonny Adam pilotera la n°97, tandis que Stefan Mücke sera remplacé sur la n°99 par Richie Stanaway, qui retrouve Fernando Rees et Alex McDowall.
CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS (SPA, BELGIQUE), WEC 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS, SAMEDI 2 MAI 2015.
LM GTE AM : SMP Racing en route vers le titre ?
Un premier titre mondial semble en vue pour les pilotes SMP Racing Alexey Basov, Victor Shaytar et Andrea Bertolini, qui disposent de 29 points d'avance sur leurs plus proches rivaux avant les 6 Heures de Shanghai. Il suffit à la Ferrari russe de conserver un avantage de 26 points à l'issue de la course pour ajouter à son palmarès un titre LMGTE Am, après celui conquis en 2014 dans la catégorie LMGTE de l'European Le Mans Series et la victoire LMGTE Am aux 24 Heures du Mans 2015.
Avec six podiums en autant de courses, la Ferrari 458 Italia AF Corse de Rui Aguas/Emmanuel Collard/François Perrodo est à la poursuite de SMP Racing. A sept points de l'équipage franco-portugais, on retrouve la Porsche de Dempsey-Proton Racing de Patrick Dempsey, Patrick Long et Marco Seefried. L'écurie américano-germanique a grimpé dans la hiérarchie grâce à sa toute première victoire WEC au Japon, pour le plus grand bonheur du célèbre acteur.
Les 6 Heures de Fuji ont également vu le retour sur le podium de Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda (Aston Martin Vantage n°98). Doubles vainqueurs en début de saison, ils ont terminé deuxièmes derrière la Porsche de Dempsey-Proton Racing.
Au Japon, la Corvette n°50 de Larbre Compétition est revenue dans le peloton de tête et n'a dû qu'à une infraction au règlement de perdre sa première pole position depuis 2012. Toutefois Gianluca Roda, Paolo Ruberti et Nicolai Sylvest sauront retirer l'aspect positif de leur week-end de course à Fuji en vue d'une autre belle performance en Chine.
Pour les deux dernières courses WEC 2015, l'Autrichien Klaus Bachler est de retour au volant de la Porsche n°88 d'Abu Dhabi-Proton Racing, aux côtés de Khaled Al-Qubaisi et Christian Ried. L'Aston Martin Vantage n°96 de Francesco Castellacci/Stuart Hall/Liam Griffin complète le plateau LMGTE Am.
Septième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA 2015, les 6 Heures de Shanghai auront lieu le dimanche 1er novembre.
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