Après trois heures de course exceptionnelles, Audi mène devant Porsche à mi-distance des 6 Heures de Shanghai, avant-dernière manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2015.
La course démarre sous voiture de sécurité, et la première péripétie survient immédiatement après le premier drapeau vert, lorsque Marc Lieb et André Lotterer se touchent dans le virage 7. La Porsche 919 Hybrid de Lieb (n°18) part en tête-à-queue et se retrouve bloquée sur le vibreur intérieur. Une fois revenu en piste, l'Allemand livre une superbe remontée.
Pendant la première heure, Lotterer (Audi R18 e-tron quattro n°7) reste à portée de la Porsche de tête de Brendon Hartley (n°17), mais ce dernier parvient à augmenter son avance jusqu'au moment où il passe le volant à Timo Bernhard.
Audi décide d'effectuer un changement de pilote sur ses deux voitures. Lorsque la course est neutralisée pour remettre en piste la Rebellion en tête-à-queue de Dominik Kraihamer, les deux Porsche se retrouvent momentanément en tête. Mais on opère également un changement de pilote sur les deux 919 Hybrid à la faveur d'une nouvelle neutralisation, destinée à sortir Kazuki Nakajima (Toyota TS 040 Hybrid) du bac à gravier du virage 16.
Bernhard ressort des stands en troisième position juste derrière l'Audi n°7, désormais pilotée par Benoît Tréluyer. A ce moment, c'est la seconde Audi de Lucas di Grassi (n°8) qui est en tête.
Timo Bernhard se retrouve juste devant l'autre Porsche 919 Hybrid, bien revenue après son incident du début de course et pilotée par Neel Jani. C'est alors une superbe bagarre qui commence.
Sur une piste toujours détrempée, di Grassi semble laisser passer Tréluyer dans le virage 1, ce qui permet au Français de se construire une petite marge alors que son compagnon d'écurie brésilien est intercalé entre lui et les deux Porsche.
A ce moment, Neel Jani pilote la 919 Hybrid la plus rapide, et parvient à passer Bernhard puis di Grassi pour revenir en deuxième position. Le top 4 est séparé de seulement trois secondes, comme un symbole de la lutte serrée de l'endurance d'aujourd'hui.
Lucas di Grassi se retrouve alors contraint de céder la troisième place à la suite d'un dépassement spectaculaire de Bernhard, qui rattrape Jani pour une passe d'armes à trois avec l'Audi n°7.
A dix minutes de la fin de la troisième heure, Neel Jani parvient à trouver l'ouverture sur Tréluyer et prend une légère avance.
Le début des 6 Heures de Shanghai est loin d'être facile pour Toyota. Après avoir réussi à prendre la roue des leaders, le Champion du Monde en titre Anthony Davidson perd du terrain. La TS 040 Hybrid n°1 est par la suite handicapée par une crevaison lente, avant de perdre à nouveau des places à la suite d'un tête-à-queue de Nakajima.
La course est relativement plus tranquille pour la Toyota n°2 : Mike Conway prend le départ et s'installe en cinquième position et sa route est seulement troublée par un tête-à-queue de Wurz pendant la troisième heure.
Chez les LMP1 privées, Nicolas Prost et Mathias Beche (Rebellion R-One AER n°12) devancent d'un tour la CLM P1/01 de Team ByKolles.
Alex Brundle et Pipo Derani brillent en LMP2
Comme de coutume, la catégorie LMP2 est très disputée pendant cette première moitié de course, avec de nombreux leaders différents et une apparition remarquée.
La grosse surprise vient de la Morgan-Nissan de Pegasus Racing, pilotée de main de maître par Alex Brundle pendant près de la totalité de ces trois premières heures. Parti de la pole position, Sam Bird (Ligier G-Drive Racing n°26) est en tête en début de course. Mais après les premiers arrêts au stand, Brundle tire le meilleur parti des pneus Michelin sur le mouillé et la Morgan s'installe en tête.
Alex Brundle et Pipo Derani (Ligier G-Drive Racing n°28) mènent la catégorie LMP2 à tour de rôle. Un tournant de la course semble se dessiner à l'approche de la troisième heure lorsque Derani est pénalisé pour non respect de la procédure de neutralisation. Brundle s'arrête au même moment, ce qui permet à la Ligier-Honda de Ryan Dalziel (Extreme Speed Motorsports) de prendre la tête.
Ho-Pin Tung et Gustavo Yacaman, qui ont respectivement relayé Brundle et Derani, repartent en deuxième et troisième positions. Leader du classement provisoire de la catégorie, la Ligier n°26 est cinquième après que Julien Canal ait achevé son relais. Sam Bird reprend le volant alors que s'achève la troisième heure de course.
Pour KCMG, les choses se sont compliquées dès le premier drapeau vert : un tête-à-queue de Nick Tandy dans le virage 10 ramène la voiture de sécurité en piste. Coincée dans le bac à gravier, l'Oreca-Nissan n°47 perd deux tours. A mi-parcours, Richard Bradley est septième, et les chances de titres de l'équipe de Hong Kong semblent sérieusement compromises.
