Stoffel Vandoorne : "un podium est possible"
Dans exactement une semaine, Stoffel Vandoorne fera ses débuts en Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) chez SMP Racing dans le cadre des TOTAL 6 Heures de Spa-Francorchamps, devant une foule de compatriotes passionnés.
Nous sommes allés à la rencontre de l'ancien pilote de Formule 1, natif de Kortrijk (Belgique), pour en savoir plus à propos de son arrivée dans l’univers des courses d'endurance.
Bonjour Stoffel, bienvenue en WEC ! Qu'est-ce qui vous rend le plus impatient pour cette course à Spa-Francorchamps ?
"J'ai hâte de relever ce défi. Après l'annonce, Fernando (Alonso, ndlr) m'a envoyé un message pour me dire que j'adorerai le WEC, c'était rassurant. Fernando passe d'une voiture à l'autre et a beaucoup d'expérience. Il a trouvé ça formidable et je suis impatient de m'y attaquer."
Que pensez-vous des prototypes LMP1 par rapport aux Formule 1 et Formule E que vous avez pilotées dernièrement ?
"Et bien pour être honnête, j'ai assez peu l'expérience des voitures avec un toit au-dessus de ma tête ! En fait, la seule que j'aie connue, c'était à Bakou (dans le cadre du Baku World Challenge en 2013, ndlr). J'ai fait un moulage de baquet chez SMP, et c'est la seule fois où j'ai eu l'occasion d'appréhender la voiture. Une fois passée la Formule E ce week-end, je serai pleinement concentré sur le WEC."
Vous disposez d'une très grande expérience du circuit de Spa-Francorchamps, qui remonte à la Formule 1 et au GP2 (ancienne dénomination de l'actuelle Formule 2, ndlr). Pourriez-vous nous parler de ce tracé, et en quoi est-il spécial ?
"J'ai couru là-bas au volant de nombreuses voitures différentes - Formule 1, GP2, Formule Renault... mais ce sera une première fois en WEC. J'ai cru que je n'allais pas rouler à Spa-Francorchamps cette année, alors y retourner pour une course à domicile, c'est un sentiment formidable. Spa-Francorchamps est un de mes circuits favoris et j'y ai obtenu de bons résultats par le passé. C'est aussi un tracé qui me convient, alors il faudra voir comment ça va se passer."
Compte tenu du fait que vous n'essaierez pas la voiture avant la course, quelles sont vos attentes ?
"Je ne sais pas exactement quel est mon état d'esprit. Je n'ai pas encore passé assez de temps avec l'équipe pour le savoir, mais tout peut arriver. Il s'agit avant tout pour moi d'apprendre le plus possible, de finir la course, et je pense qu'un podium est jouable."
Après Spa-Francorchamps, vous serez de nouveau en WEC pour les prochaines 24 Heures du Mans. Comment allez-vous vous préparer pour ce test ultime de l'endurance ?
"Je passerai bien entendu ma journée obligatoire de simulateur. Mais l'objectif est d’assimiler le plus d’informations à Spa-Francorchamps pour me préparer en vue du Mans. Je veux boucler le maximum de kilomètres et connaître au mieux la voiture et l'équipe - et ensuite, nous porterons notre attention sur Le Mans.
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