Super Saison 2018-2019 : Le Prologue - 35 voitures attendues au Circuit Paul Ricard

Les essais privés sont terminés, les nouveaux prototypes et GT construits, les pilotes désignés... Voici venu le moment tant attendu de voir, d'entendre et de s'émerveiller de l'incroyable diversité des voitures engagées pour la Super Saison 2018-2019 du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) !

Les équipes pourront bénéficier de 30 heures d'essais non-stop. Ceci constituera, pour de nombreux pilotes du WEC, une fantastique opportunité de rouler de nuit, en une forme de répétition pour la première des deux éditions des 24 Heures du Mans du calendrier de la Super Saison, en juin prochain. Treize des 35 voitures présentes (surlignés en gras dans la liste des engagés) profiteront de ces 30 heures d'essais et rouleront du vendredi 10h00 au samedi 16h00. 

Les équipes en piste pour ces deux jours d'essais offriront ainsi aux concurrents, aux médias et aux fans les premières indications de performance, sans compter de nombreuses "grandes premières" à découvrir.

Pour la première fois cette année, les nouvelles LMP1 seront aux côtés des prototypes hybrides de Toyota Gazoo Racing, la nouvelle M8 GTE de BMW fera sa première apparition en tant que concurrente WEC, tout comme la Vantage AMR flambant neuve d'Aston Martin et la version EVO de la Ferrari 488 GTE.

Dans le même ordre d'idée, cinq nouvelles équipes LMP2 et LMGTE Am participeront pour la première fois à un événement officiel du WEC. Toutes auront à cœur de trouver le bon rythme en vue des Total 6 Heures de Spa-Francorchamps (5 mai), première manche d'une saison qui durera 14 mois.

Gérard Neveu (Directeur Général du WEC) : "Nous avons un plateau extraordinaire de voitures et de pilotes pour cette Super Saison de transition unique en son genre, et - comme tous nos concurrents - nous avons hâte de les voir en action en piste. Nous sommes très heureux de revenir sur le Circuit Paul Ricard pour le Prologue, nos essais collectifs d'avant-saison, qui auront lieu exactement une semaine avant la première manche European Le Mans Series, disputée sur ce même circuit. Nous sommes impatients d'accueillir nos fans français le samedi et de les voir profiter de l'atmosphère chaleureuse et amicale du paddock. Celui-ci est ouvert à tous, et offrira une visite des stands permettant aux passionnés de découvrir ces fantastiques voitures aussi bien sur la piste qu'en dehors."

Liste des engagés détaillées

Les LMP1 emmènent un plateau de quatre catégories réunies.
Le plateau de la catégorie LMP1 sera conduit par les deux prototypes hybrides de Toyota. Le constructeur japonais présentera ses voitures en compétition pour cette Super Saison juste avant le Prologue. L’absence de trois des pilotes de Toyota Gazoo Racing, retenus sur d'autres courses, permettra de retrouver le pilote essayeur Anthony Davidson aux côtés de Sébastien Buemi, José Maria Lopez et Mike Conway. Fernando Alonso ne pourra participer au Prologue, mais a déjà pris part à plusieurs séances d'essais privés pour préparer cette saison, tout comme Kamui Kobayashi et Kazuki Nakajima, les deux pilotes Japonais de Toyota.

Lauréat 2017 du Trophée Endurance FIA LMP2, Rebellion Racing fait son grand retour en LMP1. Une voiture sera en piste et les 6 pilotes du team suisse, dont André Lotterer, Neel Jani et Bruno Senna, se relaieront à son volant. Après une demi-saison d'essais et de développement, ByKolles Racing et sa ENSO CLM P1/01-Nismo retrouvent également la catégorie LMP1, avec un équipage emmené par Oliver Webb.

Précédemment engagé sous le nom de CEFC Manor TRS Racing, CEFC TRSM Racing saute le pas du LMP2 au LMP1, avec deux Ginetta G60-LT-P1-Mécachrome. Plusieurs pilotes sont encore à confirmer, mais deux sont déjà connus : les jeunes Britanniques Oliver Rowland et Charlie Robertson. DragonSpeed et SMP Racing seront également en piste avec le châssis BR1 de BR Engineering. L'écurie américaine sera propulsée par un moteur Gibson, et les deux voitures de l'équipe russe motorisées par AER. Les pilotes de SMP sont encore à entériner, tandis que Ben Hanley fera découvrir le WEC à Henrik Hedman et Renger van der Zande.

La grande bataille pour les titre mondiaux GT commence en France
En catégorie LMGTE Pro, les 10 voitures engagées seront toutes présentes. Champion du Monde d'Endurance FIA GT en titre, Ferrari alignera une version EVO de sa 488 GTE, aux mains d'une formation de pilotes inchangée et emmenée par les deux Champions du Monde James Calado et Alessandro Pier Guidi.

Parmi ses adversaires figurent BMW, dernier constructeur en date à rejoindre le WEC, et son équipe de pilotes au grand complet, avec les habitués de la marque et partenaires en endurance, comme Alexander Sims, Philipp Eng et Tom Blomqvist.

La toute nouvelle Aston Martin Vantage AMR et sa livrée aussi voyante que reconnaissable terminera-t-elle en tête du Prologue ? La marque britannique a passé un temps considérable en essais au début de l'année, et il reste moins de trente jours avant de savoir comment elle se situera par rapport à ses adversaires. Aston Martin Racing accueille deux nouveaux venus, Alex Lynn et le Belge Maxime Martin. Ce dernier apporte à l'équipe une immense expérience du GT et fera ses débuts en WEC.

Ajoutons à cette superbe affiche les deux 911 RSR de Porsche GT Team, avec le retour de Gianmaria Bruni, ancien double lauréat de la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT. L'Italien fera équipe avec Richard Lietz, qui a lui-même remporté cette Coupe du Monde en 2015. A leurs côtés, deux noms familiers de l'histoire récente de Porsche en GT, Kevin Estre et Michael Christensen. Porsche et Ford aligneront pour cette Super Saison des voitures relativement peu modifiées. A noter également que, chez Ford Chip Ganassi Racing, les équipages demeurent inchangés.

LMP2 : la diversité, piment de la compétition
Sept prototypes LMP2 vont se mesurer sur le circuit du Castellet. La diversité sera reine : trois manufacturiers de châssis seront en piste pour cette Super Saison : l'équipe 100 % néerlandaise Racing Team Nederland alignera, au volant d'une Dallara P217-Gibson, Giedo van der Garde, déjà vu en WEC, et Jan Lammers, ancien vainqueur des 24 Heures du Mans. Grande figure du plateau GTE, Larbre Compétition a choisi la catégorie LMP2 pour son retour en championnat du monde, avec une Ligier JS P217-Gibson pilotée notamment par le Brésilien Fernando Rees.

L'Alpine A470-Gibson de Signatech Alpine sera, cette année encore, aux mains expertes de Nicolas Lapierre, et le team français vise un nouveau titre LMP2. TDS Racing, DragonSpeed et Jackie Chan DC Racing resteront fidèles à l'ORECA 07-Gibson. Parmi les (nombreux) talents attendus au volant, figurent l'ancien Champion du Monde des Pilotes d'Endurance Loïc Duval chez TDS, et le Mexicain Esteban Gutierrez chez DragonSpeed.

LMGTE Am : un plateau solide
Outre les équipes d'usine, la catégorie LMGTE Am s'annonce tout aussi compétitive avec neuf voitures, dont les Ferrari de l'équipe suisse Spirit of Race, de Clearwater Racing en provenance de Singapour, et de MR Racing, nouvelle venue en WEC. Parmi les pilotes du cheval cabré attendus dans cette catégorie, Giancarlo Fisichella sera en piste en WEC pour la première fois depuis 2013.

L'équipe Dempsey-Proton Racing de Christian Ried, qui alignera toujours deux 911 RSR, ainsi que l'autre voiture de Gulf Racing seront rejointes par une troisième représentante de Porsche : l'écurie allemande Team Project 1 fera notamment confiance à Jörg Bergmeister, pilote d'usine Porsche de très longue date. Deux Aston Martin Vantage disputeront cette Super Saison : titrés dans cette catégorie en 2017, Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda (Aston Martin Racing) sont rejoints par le team TF Sport, nouveau venu en WEC.

Le Prologue - ENTREE LIBRE POUR LE PUBLIC

Le Prologue aura lieu sur le Circuit Paul Ricard au Castellet, dans le sud de la France, les 6 et 7 avril 2018. L'accès au circuit est gratuit pour le public LE SAMEDI UNIQUEMENT. Le paddock sera également ouvert aux fans, et une visite des stands de 30 minutes est prévue à 16h05, immédiatement à la fin des essais en piste.

Les fans qui rendront visite au Prologue auront l'opportunité de voir les voitures en piste tout au long de la journée, sans interruption. CLIQUEZ ICI pour découvrir la liste provisoire complète des engagés.

Pour plus de détails sur le Prologue (y compris les informations billetterie), rendez-vous sur le site officiel du Circuit Paul Ricard (CLIQUEZ ICI).