Super Saison 2018-2019 LMGTE : l'arrivée de BMW porte à 10 les candidats au titre

Le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) présente un total de 10 voitures dans cette catégorie , et pas moins de 17 concurrentes aux 24 Heures du Mans. Voici une revue de détail des engagés.

AF Corse Ferrari 
No.51 Ferrari 488 GTE EVO – Alessandro Pier Guidi (ITA), James Calado (GBR)
No.71 Ferrari 488 GTE EVO – Davide Rigon (ITA), Sam Bird (GBR)

Cette année encore, deux Ferrari 488 GTE seront à la pointe du combat sous la bannière de AF Corse, avec pour objectif d'ajouter de nouveaux titres au palmarès déjà conséquent de ces dernières saisons. Les équipages restent inchangés par rapport à 2017, avec notamment les Champions du Monde des Pilotes GT en titre Alessandro Pier Guidi et James Calado.

Ferrari a tiré parti de la règlementation autorisant une évolution par cycle d'homologation pour optimiser une 488 GTE qui attaque en 2018 sa troisième année de compétition. Ainsi, le suffixe EVO fait référence à des améliorations d'ordre aérodynamique (nouvelles faces avant et arrière, retouches au niveau du splitter, du diffuseur et du plancher) et également à la fiabilité, notamment sur le moteur 3.9 litres à double turbocompresseur.

Trois Ferrari 488 seront engagées aux 24 Heures du Mans, toujours sous les couleurs de AF Corse.

Le saviez-vous ? A ce jour, Ferrari compte à son palmarès les plus fabuleux succès : 15 titres pilotes et 16 titres constructeurs en Formule 1, 14 en Championnat du Monde des Marques et des Voitures de Sport, ainsi que 9 victoires au général aux 24 Heures du Mans.
 

Gentlemen, start your engines. Four #Ford GTs are going to #LEMANS24!! 17 GTE Pro cars at Le Mans. That is going to be some battle! @andypriaulx @olivierpla @stefanmuecke007 @harrytincknell @rwestbrook1 @joeyhandracing @muellerdirk @Ryan_Briscoe @CGRsportscar pic.twitter.com/4LPlkZRRbk

— Ford Performance (@FordPerformance) February 9, 2018

Ford Chip Ganassi Team UK
No.66 Ford GT – Stefan Mücke (DEU), Olivier Pla (FRA)
No.67 Ford GT – Andy Priaulx (GBR), Harry Tincknell (GBR)

Les deux Ford GT de Ford Chip Ganassi Racing Team UK ont triomphé à plusieurs reprises au fil de leurs deux saisons WEC, et seront cette année encore candidates aux titres avec des équipages inchangés.

Fin janvier, la marque américaine a dominé les 24 Heures Rolex de Daytona et ambitionne de poursuivre sur cette lancée pour la Super Saison WEC à venir. La branche américaine de Chip Ganassi Racing, qui fait courir la Ford GT aux Etats-Unis, rejoindra l'équipe anglaise aux 24 Heures du Mans, ce qui portera l'effectif en piste à quatre voitures. L'an passé, Chip Ganassi Racing Team UK avait connu un beau début et une belle fin de saison, mais quelques aléas à mi-parcours avaient sérieusement hypothéqué ses chances pour le titre.

Triple Champion du Monde WTCC (Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme), Andy Priaulx a également remporté les 24 Heures du Nürburgring et les 12 Heures de Sebring. Par le passé, Stefan Mücke et Olivier Pla ont tous les deux été titrés en Le Mans Series. Toutefois, Harry Tincknell est le seul des quatre à s'être imposé au Mans, avec une superbe victoire en catégorie LMP2 en 2014, à l'issue de ses premières 24 Heures. 

Le saviez-vous ? Chip Ganassi aime dire à ses pilotes que rien n'arrive par accident et qu'on peut tous les éviter. Pour le patron d'écurie, victorieux et titré dans de nombreuses disciplines, le seul véritable accident serait... une voiture détruite par une météorite tombée du ciel !
 

BMW Team MTEK
No.81 BMW M8 GTE – Martin Tomczyk (DEU), Nicky Catsburg (NLD)
No.82 BMW M8 GTE – Augusto Farfus (BRA), Antonio Felix Da Costa (PRT)

Pilotée par des équipages expérimentés, victorieux dans d'autres disciplines, mais vierge de toute expérience du WEC, la nouvelle BMW GTE a fait ses débuts en compétition il y a tout juste quelques semaines, et se retrouvera en piste au Prologue (Circuit Paul Ricard, 6-7 avril) avec les plus prestigieuses marques de sportives de luxe au monde.

Basé en Bavière, BMW Team MTEK a été fondé en 2012 par Ernest Knoors et a couru pour le compte de la marque à l'hélice en DTM de 2012 à 2016. Augusto Farfus est le pilote qui compte le plus de courses au volant d'une BMW : DTM, IMSA, WTCC, ILMC, Super GT, ainsi que deux participations aux 24 Heures du Mans, en 2010 et 2011.

Ancien champion DTM, Martin Tomczyk est passé en endurance en 2016, tout comme Antonio Felix Da Costa, mais aucun d'entre eux n'a encore pris le départ des 24 Heures du Mans. Nicky Catsburg découvrira lui aussi la Sarthe en 2018, même s'il compte déjà une certaine expérience sur les courses de longue durée (victoire aux 24 Heures de Spa en 2015).

Le saviez-vous ? BMW indique que son moteur V8 1.4 litre à double turbo P63 est le plus efficace jamais développé par BMW Motorsport. Cette efficacité doit offrir à l'équipe une marge de manoeuvre bien plus large en ce qui concerne la stratégie de course.

#WEC – Le Mans 2018: Porsche will launch its largest ever GT factory campaign at Le Mans, with four @Porsche #911RSR. The @24hoursoflemans is as uniquely fascinating as it is challenging for drivers and teams. The 86th staging of this ageless classic takes place on June 16-17 pic.twitter.com/0z3DJNjF6r

— Porsche Motorsport (@PorscheRaces) February 10, 2018

Porsche GT Team
No.91 Porsche 911 RSR – Richard Lietz (AUS), Gianmaria Bruni (ITA)
No.92 Porsche 911 RSR – Michael Christensen (DNK), Kevin Estre (FRA)

Avec 12 mois d'expérience en compétition, la nouvelle mouture de la Porsche 911 RSR abordera la Super Saison avec un enthousiasme et une détermination renouvelés, et bénéficiera notamment de la présence de Gianmaria Bruni. Deux fois lauréat du Trophée Endurance FIA des Pilotes GT, l'Italien sera en piste en WEC pour la première fois depuis son départ de Ferrari.

Lietz et son ancien coéquipier Fred Makowiecki (ce dernier sera de retour au côté de l'équipage de la 911 RSR n°91 au Mans et à Sebring) sont passés tout près de la victoire en 2017 mais ne sont pas parvenus à monter sur la plus haute marche du podium. Tout comme Estre et Christensen, ils auront à coeur d'oublier cette absence de victoire pour emmener Porsche encore plus loin et encore plus haut.

Le saviez-vous ? Longtemps ingénieur course chez AF Corse, Luca Massé a rejoint Porsche GT Team pour reconstituer le duo si souvent victorieux et titré qu'il constituait avec Gianmaria Bruni.
 

Aston Martin Racing
No.95 Aston Martin Vantage AMR – Marco Sørensen (DNK), Nicki Thiim (DNK), Darren Turner (GBR)
No.96 Aston Martin Vantage AMR – Alexander Lynn (GBR), Maxime Martin (BEL), Jonny Adam (GBR)

Magnifique nouveauté, l'Aston Martin Vantage AMR sera aux mains du désormais bien rôdé duo danois (également connu dans le paddock WEC sous le surnom de "Dane Train"), de Darren Turner et Jonny Adam, vainqueurs l'an dernier de la catégorie LMGTE Pro aux 24 Heures du Mans, ainsi que de deux nouveaux venus dans la famille des pilotes du constructeur britannique, Alex Lynn et Maxime Martin. Vu ces derniers temps en LMP2, le premier fera ses débuts en LMGTE Pro, tandis que le second rejoint Aston Martin Racing en provenance de BMW Motorsport.

Ces six pilotes ont tous contribué au gros programme de développement de cette nouvelle Vantage AMR, qui a bouclé plus de 17000 kilomètres d'essais tout au long de l'hiver. Les essais de fiabilité longue durée vont désormais céder la place à la performance et au développement des pneumatiques, en vue du Prologue (Circuit Paul Ricard, 6-7 avril).

Le saviez-vous ? Darren Turner se prépare à disputer sa quatorzième saison au sein d'Aston Martin Racing. Il faut y ajouter deux années supplémentaires sous la bannière de Prodrive (la structure britannique qui exploite en course les voitures d'Aston Martin Racing). Le Britannique souligne que cette nouvelle voiture est un énorme pas en avant par rapport à l'ancienne version de la Vantage.