Dix ans de triomphes : un pionnier de l'hybride rencontre une icône de l'hypercar

Dix ans après son triomphe en 2014, la TS040 HYBRID rencontre la dernière Championne du Monde de TOYOTA GAZOO Racing, la GR010 HYBRID... 

Les deux voitures racontent une histoire qui va bien au-delà de la réussite sportive et qui englobe l'innovation en vue d'un avenir plus durable. 

Deuxième modèle Toyota à moteur hybride dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, la TS040 HYBRID, avec ses 1 000 chevaux et son système hybride avancé à quatre roues motrices, a établi de nouvelles normes et a servi de banc d'essai roulant pour les technologies ultérieures des voitures de route. 

Plus récemment, tout en continuant à contribuer au développement des hybrides haute performance, la GR010 HYBRID s'est faite la championne des carburants alternatifs et est devenue la première voiture des 24 Heures du Mans et du Championnat du Monde propulsée exclusivement par un biocarburant 100 % renouvelable.

Réunir ces deux légendes évoque les souvenirs de l’ascension de TOYOTA GAZOO Racing vers le sommet du monde de l'endurance, et de son premier titre, obtenu le 30 novembre 2014 à l'Autódromo José Carlos Pace au Brésil.

Plus connu sous le nom d’Interlagos, le circuit brésilien a également été le théâtre du triomphe de Toyota en FIA WEC, lorsqu'Alex Wurz et Nicolas Lapierre se sont imposés dès la troisième sortie de la TS030 HYBRID en 2012, mais le tracé allait occuper une place encore plus importante dans l’armoire à trophées du sport automobile du constructeur nippon.

En 2014, la TS040 HYBRID avait remporté cinq des sept manches de l'année et, comme le rappelle Sébastien Buemi, "en termes de rythme, nous dominions" Mais la victoire à Interlagos n'était pas la priorité numéro un - il s'agissait de la couronne des constructeurs. Avant la finale de la saison, Toyota possédait une avance de 40 points sur Audi, avec 52 points de retard sur Porsche, et une bonne fin de course lui assurerait son premier titre mondial sur circuit.

Un immense effort conjoint des centres techniques de Higashi-Fuji et de Cologne avait déjà propulsé Buemi et Anthony Davidson vers le titre pilotes quinze jours plus tôt à Bahreïn. Six heures sur l'exigeant circuit d'Interlagos (4,309 km), dans la banlieue de São Paulo, ont permis à l'équipe de réaliser un mémorable doublé, le premier pour un constructeur automobile japonais en FIA WEC.

"La lutte avec Porsche a été très serrée à Interlagos. Il y a eu beaucoup d'incidents et la course s'est terminée derrière la voiture de sécurité. Nous n'avons pas gagné la course, mais nous étions proches", se souvient Buemi, dont la deuxième place aux côtés de Davidson dans la TS040 HYBRID n°8 a permis de sceller l'affaire. "C'était une grande réussite de remporter le titre face à Porsche et Audi."

Pour son troisième départ au volant de la voiture sœur n°7, Mike Conway a pris part aux célébrations en passant sous le drapeau à damiers en 4e position aux côtés d'Alex Wurz et de Stéphane Sarrazin. "La TS040 HYBRID a été vraiment géniale en 2014, et c'était assez spécial de participer au premier titre mondial des constructeurs pour Toyota en FIA WEC", se rappelle le Britannique. "J'étais pilote d'essai et de réserve en 2014, mais j'ai pu participer à quelques courses afin d'aider à augmenter le nombre de points."

Une décennie plus tard, Interlagos a également joué un rôle clé dans le dernier Championnat du Monde de TOYOTA GAZOO Racing, la GR010 HYBRID n°8 pilotée par Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ayant remporté l'une des trois victoires de l'équipe en 2024. Les 26 points empochés à São Paulo se sont finalement révélés cruciaux au cours d'une campagne où Toyota a terminé avec seulement deux points d'avance sur Porsche au Championnat du Monde des Constructeurs.

Une saison très compétitive, avec pas moins de neuf protagonistes en Hypercar, s'est transformée en une bataille à trois pour la gloire entre Ferrari, Porsche et Toyota. La GR010 HYBRID, propulsée par un moteur V6 biturbo de 3,5 litres de 707 ch et un système RACING HYBRID de 272 ch, comptait déjà trois titres constructeurs à son actif, mais l'équipe a abordé la finale de Bahreïn, qui a duré huit heures, avec dix points de retard sur Porsche.

Au volant de la GR010 HYBRID n°8, Buemi, Hartley et Hirakawa ont réussi une incroyable remontée, dixièmes à une heure du terme, ils signent une victoire retentissante pour s’imposer et offrir à Toyota la couronne tant convoitée.

"C'est toujours un sentiment magnifique de gagner un championnat du monde", a reconnu Buemi, le pilote le plus ancien de l'écurie japonaise et le plus titré de l'histoire du FIA WEC. "Nous avons encore beaucoup de collègues qui faisaient partie de l'équipe en 2014, alors c'est incroyable de continuer à gagner ensemble dix ans plus tard. J'espère que nous pourrons continuer à le faire." 

Après avoir fait partie de l'équipe qui a affronté Audi et Porsche en 2014, Conway a également joué un rôle essentiel dans la victoire de TOYOTA GAZOO Racing sur huit concurrents Hypercar dix ans plus tard, en remportant les 6 Heures d'Imola aux côtés de Kamui Kobayashi et Nyck de Vries.

"Le développement des voitures et de la technologie hybride au fil des ans a été une expérience passionnante", a-t-il déclaré. "De nombreux pilotes ont été impliqués, ainsi que des ingénieurs, des mécaniciens et tous les autres membres de l'équipe. Ils contribuent tous énormément à chaque succès. C'est un formidable travail d'équipe qui nous a permis de remporter tous les titres, en particulier cette année où nous étions confrontés à des constructeurs dont l'héritage en matière de sport automobile est si fantastique."

Les fans peuvent approcher les modèles historiques de Toyota au musée du sport automobile TOYOTA GAZOO Racing Europe (TGR-E) à Cologne, en Allemagne, qui expose des voitures de trois différentes époques de l'entreprise. L'héritage de la marque en matière de courses d'endurance est représenté par la voiture de sport TS010 Group C et la puissante TS050 HYBRID, son premier lauréat au Mans.