Test d’endurance pour Toyota en Espagne
Après un mois d’interruption suite à la sortie de piste de Nicolas Lapierre au Castellet, le programme d’essai de la Toyota TS030 HYBRID a repris cette semaine en Espagne à MotorLand Aragon. Un déverminage du nouveau châssis avait été effectué à Magny-Cours le vendredi 4 mai après un arrêt à Spa-Francorchamps, théâtre de la deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, le temps d’une séance photo avec sa rivale l’Audi R18 e-tron quattro.
Un boîtier électronique qui prend l’eau et c’est tout le début de carrière du prototype hybride qui est remis en cause : coque hors service. Le constructeur japonais ne disposait que d’un seul châssis et a dû reporter les débuts en compétition de la TS030 aux 24 Heures du Mans alors qu’ils étaient prévus lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps. Le programme d’essais a aussi été chamboulé et Toyota doit mettre les bouchées doubles pour préparer la course mancelle.
Les cinq pilotes se sont relayés pour une séance d’endurance de trente heures. Anthony Davidson a découvert à cette occasion sa nouvelle monture avec laquelle il avait fait connaissance grâce au simulateur. Alexander Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima, titulaires de la voiture n°7, ont reçu le soutien du pilote britannique et de Sébastien Buemi, pilotes de la voiture n°8.
La voiture a reçu le nouvel ensemble aérodynamique et les dernières évolutions du système hybride pour la séance d’essais, qui n’a pas été un long fleuve tranquille, comme l’explique Pascal Vasselon, Directeur Technique de Toyota Motorsport : « MotorLand est représentatif du Mans, au niveau de la configuration du circuit, des caractéristiques de l’asphalte ou encore des conditions climatiques. Par conséquent, nous avons pu évaluer plusieurs options sur notre nouvelle carrosserie et la développer dans l’optique des 24 Heures du Mans. Nous avons par ailleurs continué notre passe en revue de la gamme de pneus Michelin. Le test d’endurance n’a pas été aussi paisible que nous l’espérions. Nous avons rencontré plusieurs problèmes mais nous les avons réglés pour accomplir une distance raisonnable. Palier après palier, nous approchons du but : avoir une voiture capable de faire une course de 24 heures. »
Reste à trouver un remplaçant pour les 24 Heures du Mans à Hiroaki Ishiura, qui a déclaré forfait la semaine dernière (voir article). Le retour de Toyota en endurance est décidément semé d’embûches.
Cécile Bonardel (citation d’après le communiqué de Toyota)