Tom Kristensen sera le Grand Marshal de SuperSebring

Détenteur de multiples records de victoires, le Danois agitera le drapeau vert à la fois le vendredi 20 mars pour les 1000 Miles de Sebring du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), puis le samedi 21 pour les Mobil 1 12 Heures de Sebring Presented by Advance Auto Parts, course majeure de l’IMSA WeatherTeach Sportscar Championship.

Affectueusement surnommé « Monsieur Le Mans », le Champion du Monde d’Endurance 2013 détient le record de victoires au général aux 24 Heures du Mans (1997, 2000-2005, 2008 et 2013) et aux 12 Heures de Sebring (1999, 2000, 2005, 2006, 2009 et 2012). Comme ce fut le cas pour le Grand Marshal de l’an passé Allan McNish, le dernier succès de Kristensen à Sebring – partagé avec l’Ecossais et Dindo Capello – a eu pour cadre la toute première course du WEC, le 18 mars 2012. Son empreinte sur Sebring est telle que le virage 3 du circuit a été officiellement rebaptisé Kristensen Corner en son honneur.

La nomination de Tom Kristensen en tant que Grand Marshal intervient une semaine après l’annonce de la convergence historique IMSA-ACO lors des Rolex 24 Heures de Daytona, l’unique grande course d’endurance à laquelle il n’ait jamais participé au fil de son illustre carrière, bien qu’étant de longue date ambassadeur de Rolex.

La marque distinctive de Tom Kristensen est d’avoir gagné dans chaque discipline du sport automobile où il a couru.  Il a inscrit une pléthore de victoires internationales et de titres : les championnats allemand et japonais de Formule 3 dans ses premières années et, pour la deuxième partie de sa carrière, l’American Le Mans Series en 2001 et le Championnat du Monde d’Endurance FIA en 2013. Il a également connu le succès en F3000, Formula Nippon, DTM, championnat Tourisme britannique, et a également été pilote d’essais en Formule 1.

Tom Kristensen: “C’est un grand honneur d’être désigné Grand Marshal pour ces deux courses, et j’ai hâte de retrouver Sebring. Les difficultés spécifiques de ce tracé historique sont toujours fraîches dans ma mémoire et cette épreuve compte toujours des concurrents et des fans fantastiques. Je considère avoir eu de la chance d’avoir gagné cette course de 12 heures à six reprises et d’y avoir connu des batailles extraordinaires au fil des années. Il faut être solide pour gagner à Sebring – qu’il s’agisse de la voiture ou du pilote – et le slogan ‘‘Respectez les bosses’’ est l’un des plus véridiques dans toute l’histoire du sport automobile.”  

Gérard Neveu, Directeur Général du WEC: “De nombreux pilotes ont connu le succès aux 24 Heures du Mans et à Sebring, mais il n’y a qu’un seul Monsieur Le Mans ! L’incroyable carrière de Tom parle d’elle-même et son record de victoires à Sebring comme au Mans fait de lui le Grand Marshal idéal pour ce deuxième week-end SuperSebring consécutif. Nous sommes vraiment très heureux qu’il ait accepté ce rôle, et nous savons qu’il sera accueilli par chacun sur le circuit avec tout le respect et l’admiration qu’il mérite.”

John Doonan, President de l'IMSA: “Tom Kristensen a gagné son statut de légende de l’endurance grâce à ses nombreux succès aux 24 Heures du Mans comme aux Mobil 1 12 Heures de Sebring Presented by Advance Auto Parts. Ses records dans ces deux courses pourraient n’être jamais battus et font de lui un choix naturel pour cet honneur prestigieux. Nous sommes fiers d’accueillir Tom en tant que Grand Marshal de SuperSebring 2020. Avec l’annonce récente de notre convergence lors des Rolex 24 Heures de Daytona, Tom est le parfait exemple du pilote ayant couru sur ces deux rendez-vous majeurs, qui deviendront prochainement une seule et même plate-forme commune.”

Les deux courses, respectivement sixième manche de la Saison 8 du WEC et deuxième épreuve de l’IMSA WeatherTech Sportscar Championship 2020, constituent les épreuves phare de SuperSebring, qui aura lieu sur le circuit mythique de l’Etat de Floride du 18 au 21 mars.