Tom Kristensen sur Le Mans : "Ma plus grande douleur ? Abandonner alors que j'avais quatre tours d'avance !"
Pour ce dernier épisode du WEC Talk et, en vue des 24 Heures du Mans, quatrième manche du FIA WEC, il semblait tout à fait approprié d’offrir la parole à Monsieur Le Mans, à savoir Tom Kristensen.
Né à Hobro, au Danemark, Kristensen est, avec ses neuf victoires dont six consécutives, la légende incontestée du Mans, la course d'endurance la plus réputée au monde. Aujourd'hui, il officie comme consultant pour la télévision, comme pilote de voitures historiques et occupe le poste de président de la commission des pilotes de la FIA.
Interrogé par Martin Haven, animateur du WEC Talk sur sa première victoire au Mans: « Ma première victoire au Mans en 1997 a été vraiment bénéfique pour ma carrière » confie Kristensen. « Subitement, j’ai reçu des offres de nombreux de constructeurs différents qui voulaient que je pilote pour eux. »
Comme pour tout pilote connaissant les 24 Heures, Le Mans peut se transformer en montagne russe. On peut y vivre des hauts comme des bas - un sentiment que Kristensen ne connaît que trop bien....
« L'année 1999 m'a fait le plus mal, la plus grande douleur que j'ai jamais eue a été d'abandonner après avoir mené de quatre tours », avoue le légendaire pilote danois, aujourd’hui âgé de 54 ans. « J'avais passé beaucoup de temps au développement de cette voiture. Notre voiture sœur a gagné après notre abandon. C'était difficile à avaler et cette défaite m'a fait mal, même après avoir rejoint Audi et remporté six victoires d'affilée. J’étais personnellement encore très amer de ne pas avoir gagné en 1999. Pendant des années, la défaite de 1999 m'a motivé et a conditionné mon comportement jusqu’au drapeau à damiers. »
L'année suivante, Kristensen a rejoint les rangs d’Audi Sport pour ce qui a été une série d'énormes succès puisqu'il a régné sans partage sur Le Mans entre 2000 et 2005. Il n'est donc pas surprenant que Kristensen ait fait les commentaires suivants sur son arrivée au sein de l’écurie aux anneaux : « Décider de rejoindre Audi a été la plus sage et la meilleure décision de ma vie professionnelle... Je me suis vraiment senti chez moi avec les gens, avec leurs idées et leurs objectifs. »
En parlant des étapes importantes, Kristensen explique aussi : « J'ai reçu un appel de Jackie Ickx alors qu'il regardait la course depuis chez lui - il a laissé un message sur mon répondeur pour me dire qu'il me regardait et m'encourageait avec sa compagne et un verre de champagne ! Quand cela vient de quelqu'un qui a vécu l'esprit et la légende du Mans, avoir ce retour d'un homme comme lui en dit long - c'était très important pour moi. Quand vous recevez le soutien de votre héros, c'est particulièrement agréable. »
Aujourd’hui président de la commission des pilotes de la FIA, Kristensen souligne ses motivations : « J'ai adhéré lorsque Jean Todt et l'équipe de la FIA m'ont proposé le poste. J’avais été steward lors de certaines courses de F1. Il est toujours important de donner quelque chose en retour au sport... Après plusieurs années de présidence et pour avoir travaillé avec de nombreux grands noms du sport automobile, notre objectif principal reste de donner une voix aux pilotes du monde entier. »
Retrouvez l’intégralité du WEC Talk ICI. Sur le même lien, vous trouverez également l’interview du mois dernier de Juan-Pablo Montoya ainsi que plusieurs autres interviews approfondies avec différents pilotes et noms clés du monde de l'endurance.
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