Toyota pouvait aujourd’hui célébrer avec joie le titre mondial obtenu par ses pilotes, autant que la victoire de la 7e manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC à Bahreïn. Après avoir rencontré des problèmes d’alternateur qui ont retenus la Toyota TS040 n°8 de Sébastien Buemi et Anthony Davidson dans le stand pendant 16 tours, le duo suisso-britannique passait sous le drapeau à damier à la 11e place du classement général, tout en empochant le titre de champions du monde des pilotes FIA WEC 2014. La voiture sœur n°7 d’Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway remportait sa première victoire de la saison, après une course sans encombre, disputée sous les feux des projecteurs du Bahrain International Circuit dans le désert.
Marc Lieb, Neel Jani et Romain Dumas au volant de la Porsche 919 Hybride n°14, montent sur la deuxième marche du podium et devancent leur voiture sœur, la n°20 de Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard, 3e.
Partie de la pole position, la Porsche n°14 tenait à distance la Toyota n°8 de Sébastien Buemi pendant plusieurs tours, jusqu’à ce que ce dernier prenne l’avantage et la tête de la course. Mais il a fallu compter sur les performances des deux Porsche jusqu’au bout de la nuit, chacune étant ultra compétitive durant toutes les 6 Heures de Bahreïn. L’écurie allemande signe aujourd’hui sa plus belle prestation de la saison 2014.
Les deux Audi R18 e-tron quattro terminent à la 4e et à la 5e place du classement général, l’Audi n°2 de Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer est à un tour de la Toyota de tête, et devance sa sœur la n°1 de Tom Kristensen, Lucas di Grassi et Loïc Duval d’un tour complet. Les 22 points qui séparent désormais Audi de Toyota laissent l’attribution du titre constructeur ouverte à la prochaine et dernière manche au Brésil dans deux semaines.
En LMP1-L, la R-One Toyota n°13 du Rebellion Racing pilotée par Dominik Kraihamer, Fabio Leimer et Andrea Belicchi remporte aujourd’hui la septième manche de la saison, après que la n°12 de Nick Heidfeld, Nicolas Prost et Mathias Beche, longtemps en tête, ait été contrainte de repasser par les stands en fin de course pour remplacer un alternateur et une batterie. La Lotus CLM-AER n°9 a été contrainte à l’abandon dès le premier tour sur un problème de boîte de vitesses rencontré par Pierre Kaffer alors au volant.
Dans la catégorie LMP2, la bataille a été intense tout au long de l’épreuve entre l’ORECA03R n°47 de KCMG et la n°37 de SMP Racing. Les pilotes KCMG Matt Howson, Richard Bradley et Alexander Imperatori prennent finalement les points de la première place en signant leur deuxième victoire de la saison (après COTA), grâce à une belle performance de Bradley dans la 4e heure de course. L’écurie de Hong-Kong devait toutefois faire un passage dans les stands en fin de course, pour procéder au réglage d’un phare défectueux, mais parvenait à ressortir en tête de la classe.
La fin de la course a été mouvementée pour Nicolas Minassian qui s’est vu infliger un Stop & Go pour avoir été à l’origine d’un contact avec l’Audi R18 n°1 et qui a été victime de problèmes techniques à 15 minutes de la fin, synonyme de passage au stand et abandon. La voiture sœur n°37 héritait alors de la deuxième place dans les derniers instants.
Les difficultés de fin de course rencontrées par la n°27, permettaient aux pilotes de la G-Drive Ligier JS P2 Olivier Pla, Roman Rusinov et Julien Canal de prendre l’avantage sur Zlobin au classement Pilotes LMP2. Ils terminent sur la troisième marche du podium malgré deux arrêts aux stands relativement long observés pour réparer la suspension arrière endommagée lors de l’accrochage avec son rival en début de course. Le team russe arrivera donc au Brésil avec un tout petit avantage de 8 points dans la chasse au Trophée Endurance remis aux meilleurs pilotes et à la meilleure équipe LMP2.
La dernière manche de la saison 2014 du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC, les 6 Heures de Sao Paulo, se tiendra le dimanche 30 novembre prochain au Brésil. Toyota a désormais 40 points d’avance sur Audi au classement Championnat du Monde des Constructeurs, mais il reste encore 44 points à distribuer… la bataille n’est donc pas perdue.
Dans la catégorie LMP2, les deux titres Pilotes et Écuries sont encore jouables. G-Drive Racing et ses pilotes Roman Rusinov, Olivier Pla et Julien Canal comptent 136 points, contre 128 pour l’écurie SMP Racing et son pilote le mieux placé Sergey Zlobin. Avec 26 points possibles au Brésil, tout reste à faire...
