FIA WEC 2023 : Toyota prolonge ses équipages

Dans la foulée d’une saison 2022 victorieuse, Toyota Gazoo Racing a annoncé poursuivre avec les équipages de pilotes inchangés l’année prochaine.

Les six pilotes, dont Kamui Kobayashi qui officie également en tant que Team Principal, se sont exprimés pour la circonstance.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, Toyota n°7) :
« Nous avons atteint tous nos objectifs cette année, avec la victoire au Mans, à Fuji et au championnat du monde grâce au grand soutien de Toyota et de nos partenaires. Mais nous commencerons la saison 2023 avec une concurrence encore plus importante, alors nous devons encore progresser en rendant notre équipe et notre voiture encore plus solides. Les pilotes sont une part importante de notre team et je suis heureux d’être à nouveau au volant en 2023 aux côtés de Mike, José, Seb, Brendon et Ryo.

« Il y a un esprit d’équipe très fort au sein du team, tout particulièrement entre les pilotes, et nous courons tous ensemble comme une famille. C’est une énorme force pour notre équipe, et nous devons nous faire confiance et nous soutenir les uns les autres en vue de la prochaine saison, face à l’adversité grandissante de la catégorie Hypercar. Nous sommes tous impatients d’être en compétition contre autant de constructeurs déjà victorieux au Mans par le passé. Remporter les 24 Heures du Mans l’année de ce centenaire est un objectif important pour tout le monde. Ce sera donc très difficile et nos concurrents y mettront aussi toute leur énergie. Cette énorme bataille, c’est ce que nous voulons voir en en sport automobile et ce sera passionnant pour les fans. »

Mike Conway (Pilote, Toyota n°7): 

« La prochaine saison FIA WEC sera un défi extraordinaire et je suis très heureux de faire partie de Toyota Gazoo Racing pour le début de cette nouvelle ère des courses d’endurance. Ce ne sera pas facile, c’est certain, avec autant de constructeurs qui arrivent, mais avoir la chance de gagner au Mans l’année du centenaire des 24 Heures est une fabuleuse source de motivation. Voir un tel plateau Hypercar à la lutte pour la victoire sera quelque chose d’exceptionnel, et j’ai hâte d’en être. »

José María López (Pilote, Toyota n°7) :
« Je suis très heureux de poursuivre avec l’équipe pour une nouvelle année, et tout particulièrement aux côtés de Mike et Kamui. Nous avons une relation très proche et sommes devenus comme des frères au fil de ces dernières saisons. Il y a un formidable esprit au sein de toute l’équipe, et nous en aurons besoin pour affronter la lutte en piste l’année prochaine, quand la catégorie Hypercar sera devenue incroyablement compétitive. C’est passionnant pour tout le monde, qu’il s’agisse de l’équipe, des pilotes et de nos fans. Je sais que l’équipe travaille déjà d’arrache-pied pour être prête et je suis très impatient. »

Sébastien Buemi (Pilote, Toyota n°8) : 

« Je suis reconnaissant à l’équipe et à Toyota pour cette opportunité de prendre part à une incroyable saison FIA WEC et aux 24 Heures du Mans. C’est difficile pour moi de croire que j’en suis déjà à ma onzième saison avec l’équipe en Championnat du Monde d’Endurance FIA. Nous avons vécu tellement de choses ensemble que l’équipe est devenue pour moi une famille. Nous devons faire usage de toute cette expérience, et de tout ce que nous avons appris pendant toutes ces années, pour être prêts à nous battre pour cette prochaine saison. Notre objectif est clair : conserver nos titres mondiaux et gagner une nouvelle fois au Mans, ce qui sera encore plus spécial dans le cadre du centenaire des 24 Heures. »

Brendon Hartley (Pilote, Toyota n°8) :

« La saison 2023 s’annonce incroyable pour l’endurance et cela ne va pas nous faciliter la tâche. La lutte entre les constructeurs sera intense, nous devons être bien préparés, avec une voiture rapide et fiable, et il n’y aura aucune place pour l’erreur. C’est un vrai privilège de participer à une saison aussi marquante. Merci à Toyota et à tous les membres de l’équipe, non seulement pour une fantastique saison 2022, mais aussi pour nous donner la chance, à nous autres pilotes, de participer à la bataille l’année prochaine. »

Ryo Hirakawa (Pilote, Toyota n°8) :

« J’ai énormément appris pendant ma première saison en FIA WEC, alors je crois que je vais revenir encore plus fort l’année prochaine, et même mieux préparé pour ce grand défi. Je ne réalise pas encore tout à fait que je vais aborder la prochaine saison en tant que vainqueur sortant des 24 Heures du Mans et champion du monde en titre, mais l’objectif sera bien sûr de défendre ces couronnes. Merci à l’équipe, à Toyota et à tous nos partenaires pour m’offrir cette opportunité et nous soutenir en vue de cette saison 2023 très spéciale. Nous avons bien profité du grand moment de Bahreïn, mais toute l’équipe est déjà concentrée sur la préparation et les améliorations en vue de la prochaine saison. »