Toyota vise un "meilleur départ" pour une saison "spéciale"

...puisque la quatrième manche de la saison, les 24 Heures du Mans, marquera le 40e anniversaire des débuts du constructeur nippon dans le légendaire double tour d’horloge sarthois.

Toyota a peut-être mis 33 ans à gagner Le Mans, mais de 2018 à 2022, le constructeur japonais s’est montré intraitable s’offrant cinq victoires d’affilée dans la Sarthe. Elle a ensuite été l'un des principaux protagonistes et est montée sur le podium lors des deux dernières éditions, manquant de 14 secondes à peine une sixième victoire en juin dernier.

Il s'agit de l'un des cinq résultats du constructeur japonais en FIA WEC en 2024, dont trois triomphes, en Italie, au Brésil et à Bahreïn, ce dernier ayant permis à Toyota d'arracher la couronne des constructeurs à son rival Porsche pour seulement deux points.

Au classement des pilotes, en revanche, sa série de cinq titres consécutifs remontant à 2018/19 a pris fin, l'équipage n°7 terminant troisième tandis que son trio de la n°8 échouait au pied du podium final (4e). À trois semaines du coup d'envoi de la prochaine saison lors du Qatar 1812km (28 février), TOYOTA GAZOO Racing est déterminé à réaffirmer sa suprématie sur les deux titres mondiaux.

"C'est toujours très intéressant de commencer une nouvelle saison", a reconnu Sébastien Buemi, quadruple champion du monde, dont la prestation fulgurante à Bahreïn en novembre s’est avérée déterminante pour assurer à Toyota le titre de champion du monde des constructeurs. "Nous avons remporté le championnat l'année dernière et nous voulons clairement construire sur cette base. Nous avons analysé toutes les erreurs que nous avons commises et tous les points sur lesquels nous devions travailler, et nous espérons pouvoir prouver dès le début que nous sommes forts. Il est vrai que l'année dernière, le Qatar n'a pas été une bonne course pour nous, alors nous voulons absolument commencer cette saison d'une meilleure manière."

"On est toujours gonflé à bloc pour une nouvelle saison, pour repartir à zéro et pour tout ce qui peut l'être", a confirmé son équipier Mike Conway, qui a soulevé les lauriers du FIA WEC en 2019/20. "Nous avons vu des courses de plus en plus passionnantes ces dernières années, et 2024 a été décente pour nous en termes de résultats, mais nous savons aussi que nous pouvons encore nous améliorer. J'ai manqué Le Mans l'année dernière et j'ai hâte d'y retourner. Le fait d'avoir raté cette course m'a permis de comprendre à quel point il est important d'y participer, et comme Toyota y fête cette année le 40e anniversaire de sa première participation, je pense que ce sera très spécial."