Un Rookie Test très intense conclut la saison 2022 au Bahreïn

Le Championnat du Monde d’Endurance FIA 2022 s’est officiellement achevé aujourd’hui avec le Rookie Test, qui a vu de nouveaux pilotes dans chacune des quatre catégories, et une grande première en Hypercar.

Quelques heures après la lumière des projecteurs des Bapco 8 Heures de Bahreïn, manche de clôture de cette saison, a débuté la séance matinale du Rookie Test, d’une durée de deux heures. Pour la circonstance, Lilou Wadoux est devenue la première femme pilote au volant d’une Hypercar, la Toyota GR010 HYBRID n°8.

Rookie Officielle FIA WEC après une belle saison en LMP2, elle a bouclé 33 tours lors des deux premières heures d’essais, fixant son meilleur chrono en 1’50’’953, le quatrième plus rapide de la matinée. Cette séance a été seulement interrompue par un court drapeau rouge.

La jeune Française de 21 ans a eu le plaisir de découvrir la GR010 HYBRID qui a mené Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa au titre mondial. « Ce fut une très bonne expérience et la vitesse de la GR010 HYBRID est impressionnante, a indiqué Lilou Wadoux. C’est très différent d’une LMP2 car elle est plus lourde et différente à piloter. J’ai beaucoup appris pendant ce test, particulièrement sur le système hybride qui était nouveau pour moi, et il m’a fallu un peu de temps pour m’y adapter. C’était pour moi un rêve de piloter une telle voiture et j’adorerais courir au volant d’une Hypercar à l’avenir. »

Lilou Wadoux n’était pas la seule rookie de la catégorie Hypercar. Peugeot TotalEnergies a profité de cette occasion pour faire venir trois débutants pour ses deux 9X8.

La n°94 a vu le double champion du monde FIA WTCR (voitures de tourisme) Yann Ehrlacher et le Danois Malthe Jakobsen en test aux côtés de Nico Müller, qui a fait ses débuts en course chez Peugeot hier et réalisé le deuxième meilleur temps de la séance Rookie Test du matin (et le plus rapide de la journée coté rookie), tandis qu’Ehrlacher a terminé la séance de cet après-midi en cinquième position.

Multiple vainqueur en FIA Formule E, Maximilian Günther s’est joint au pilote Peugeot  Mikkel Jensen sur la 9X8 n°93 et a connu une journée chargée avec 74 tours couverts. Le temps de 1’49’’827 signé dans la matinée par Jensen est le meilleur de la journée pour cette voiture, troisième ce matin avant de terminer quatrième cet après-midi.

Le chrono le plus rapide de la journée est l’œuvre de Jose Maria Lopez sur la Toyota GR010 HYBRID n°7, en 1’48’’812 dans la matinée. Autre figure du FIA WEC, Matthieu Vaxivière (Alpine Elf Team) a donné le rythme de la séance de l’après-midi, avec un temps toutefois moins rapide de près d’une seconde par rapport à celui de Lopez.

LMGTE Pro : Colombo flamboyant chez AF Corse

Après un titre mondial à suspense du samedi, AF Corse était de retour en piste aujourd’hui, au côté de Corvette Racing.

AF Corse a accueilli le Rookie Officiel LMGTE Pro Lorenzo Colombo, pilote chez Prema Orlen Team en LMP2. Il signe le temps de référence de la catégorie pour la matinée en 1’58’’621, devenu meilleur chrono de la journée avec une marge incroyable d’un petit millième.

La C8.R de Corvette Racing est la seule LMGTE Pro en piste cet après-midi, avec le deuxième temps de ce Rookie Test pour la n°64, signé ce matin par Axcil Jeffries : « Honnêtement, j’ai eu de très bonne sensations avec la voiture, et pas seulement parce que c’est un plaisir de travailler avec cette équipe. C’est un groupe de personnes vraiment sympathique, et c’était top de trouver du rythme avec la voiture. J’attendais beaucoup de cette voiture. C’est bien sûr un programme d’usine et j’attendais à ce que tout soit au plus haut niveau, et ça a vraiment donné quelque chose de bien. Ce serait formidable d’avoir une opportunité en FIA WEC. On va voir comment ça se passe. J’ai essayé de faire de mon mieux, et maintenant c’est à l’équipe et à Ben (Keating, ndlr) de prendre leur décision. »

Titré samedi en LMGTE Am sur l’Aston Martin Vantage AMR de TF Sport, Ben Keating s’est attaqué à la préparation de son passage sur la Corvette l’année prochaine, avec 20 tours couverts. Axcil Jeffries et le pilote régulier de Corvette Racing Nick Tandy se sont également partagé le volant de la C8.R.

LMP2 : Piquet en référence

Dix voitures et 24 pilotes ont constitué le contingent de la catégorie LMP2, avec en haut des écrans de contrôle l’ancien pilote de Formule 1 Nelson Piquet Jr au volant de l’Oreca 07-Gibson n°22 de United Autosports USA. Réalisé dans la matinée, son temps de 1’51’’922 n’a pas été amélioré dans l’après-midi.

« Ca fait plaisir d’être de retour à Bahreïn, je n’y étais pas venu depuis quelques années, raconte le Brésilien. Je me suis juste familiarisé avec la voiture, les réglages étaient bons. Il s’agissait de mettre [mon coéquipier] Daniel (Schneider, ndlr) dans le rythme – mais j’ai hâte que la saison 2023 commence. »

Tout frais vainqueur LMGTE Pro hier, Antonio Fuoco est le deuxième pilote le plus rapide dans la matinée. Sur les deux séances cumulées, l’Oreca 07-Gibson n°83 de AF Corse pointe à 4 dixièmes de Piquet.

Chez Prema Orlen Team, Juan Manuel Correa et Bent Viscaal se sont partagé le temps de piste, et l’écurie italienne a donné le ton pendant l’après-midi, en 1’52’’644. La deuxième place revient au tandem australien Yasser Shahin / Garnette Patterson, à 4 dixièmes sur l’Oreca n°23 de United Autosports USA.

Plusieurs fois victorieux en Fomule 2, Marcus Armstrong a découvert le paddock FIA WEC sur la voiture de Richard Mille Racing Team, où ont également figuré Oliver Caldwell et Paul-Loup Chatin, troisième avant puis après la pause déjeuner.

Rookie officielle FIA WEC pour la catégorie LMP2 après sa victoire au sein de l’équipage des Iron Dames en European Le Mans Series (ELMS), Doriane Pin a affiché sa célérité dans le monde du FIA WEC en tournant à une demi-seconde du meilleur temps, bouclant la séance de l’après-midi en cinquième position.

« C’est pour moi une journée significative, a indiqué la Française de 18 ans, titrée cette année en Ferrari Challenge chez les Iron Dames. Etre sélectionnée en tant qu’Iron Dame pour tester une LMP2 est un pas important dans ma carrière et pour les femmes en sport automobile. J’ai beaucoup appris aujourd’hui. Faire l’expérience d’un prototype LMP2 a été extraordinaire, la vitesse en virage et l’appui sont assez différents d’une GT et il faut être très pointu pour trouver du rythme. De plus, c’était la première fois que je roulais sur ce circuit, et j’adore faire l’expérience de nouveaux tracés. »

Sur l’Oreca n°10 de Vector Sport un autre rookie, Freddie Lubin, a été très occupé aujourd’hui, alignant 71 tours pour signer le quatrième chrono de l’après-midi, ce qui l’a satisfait : « j’ai profité de chaque tour, y compris de ceux où je n’étais pas en piste. Ce fut vraiment une journée fantastique, à la fois pour moi et pour l’équipe, nous avons beaucoup appris et c’est très bien d’y avoir pris part. Ca a vraiment été une bonne journée ; nous avons essayé différentes choses pour les réglages, avec beaucoup d’apprentissage et une bonne relation de travail. »

LMGTE Am : Team Project 1 en tête

Autre nouveau visage dans le paddock FIA WEC en ce dimanche, Maxime Osten a fait montre de son rythme en LMGTE Am avec un temps de 2’00’’749 chez Team Project 1 pendant la matinée, avant que son coéquipier Mikkel Pedersen n’améliore quelques heures plus tard.

Après ses exploits en Hypercar dans la matinée, Lilou Wadoux a fait l’expérience d’une autre nouvelle voiture pendant l’après-midi, cette fois la Ferrari 488 GTE EVO n°21 de AF Corse. Elle termine la séance de l’après-midi en deuxième position à moins d’une demi-seconde du meilleur temps, un résultat identique à la séance du matin.

On a compté quatre pilotes sur l’Aston Martin n°98 de Northwest AMR : Jonathan Hoggard, Patrick Gallagher, Indy Dontje et Lorcan Hanafin. La GT britannique termine troisième des deux séances.

Après une belle percée cette année dans la catégorie LMP3 de l’ELMS, Finn Gehrsitz (18 ans) s’est fait la main sur l’Aston Martin Vantage AMR n°777 de D’Station Racing étant Rookie Officiel LMGTE Am. Il termine quatrième des deux séances de la journée, avec un total de 50 tours couverts.