Les constructeurs du WEC et la grande histoire de l'endurance - BMW
Cette sixième et dernière histoire des constructeurs partenaires du WEC nous invite à découvrir l'histoire de BMW, nouvelle arrivée en catégorie GTE.
Même si BMW est le dernier constructeur en date à rejoindre le plateau du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), aucun de ses adversaires ne peut rivaliser avec son ancienneté dans les courses d'endurance : sa première apparition aux 24 Heures du Mans remonte à 1939 !
Cette année-là, la jolie et profilée 328 signe une remarquable cinquième place au général, assortie d'une victoire en catégorie 2 litres. Mais il faudra attendre plus de trente ans avant de revoir le constructeur bavarois dans la Sarthe.
Deux 3.0 CSL d'usine disputent les 24 Heures 1973. Trois ans plus tard, la 3.5 CSL fait ses débuts sarthois après une saison victorieuse en IMSA - et devient pour Porsche un grand rival dans le Championnat du Monde des Marques.
En 1979, la fameuse M1 fait sa première apparition mancelle. La sixième place conquise cette année-là restera son meilleur résultat au Mans en trois tentatives.
BMW ne revient pas au Mans avant le mitan des années 1990, tout d'abord en tant que motoriste de la McLaren F1 GTR. La victoire surprise de cette supercar à moteur central convainc BMW de l'engager officiellement en 1996 et 97. Mais, malgré la construction d'une version à l'arrière profilé - dite "longue queue" - elle ne signera pas d'autre victoire au général.
La compétitivité de la F1 GTR s'émoussant au fil des années, BMW décide de passer en prototype, avec la conception en 1998 de la V12 LM, en collaboration avec Williams, futur partenaire de la marque à l'hélice en Formule 1. En 1999, la V12 LMR lui succède, et vient à bout d'une formidable opposition (Toyota, Mercedes, Nissan et Audi) pour signer l'unique victoire au général de BMW aux 24 Heures du Mans.
Le retour de BMW aux 24 Heures du Mans passe par le GT, avec deux apparitions de la M3 GT2 aux 24 Heures 2010 et 2011. Cette dernière année, elle signe la pole position de la catégorie LMGTE Pro, et termine troisième en course.
Après plusieurs années passées à faire rouler aux Etats-Unis les Z4 GTE et M6 GTLM, BMW développe une toute nouvelle voiture, la M8 GTE, pour se mesurer à Ferrari, Ford, Aston Martin et Porsche dans la catégorie LMGTE Pro de la Super Saison 2018-2019.
