Interview des pilotes après les 6 Heures de Fuji

Hypercar

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, Toyota #7): « Les 6 Heures de Fuji sont une course très importante et c'est le meilleur résultat possible pour Toyota Gazoo Racing. Tout le monde dans l'équipe a travaillé très dur pour cela et a fait un excellent travail, sans la moindre erreur ; je suis très fier de cette équipe. La compétition est intense en Hypercar mais notre course s'est vraiment bien déroulée et nous avons réalisé une bonne performance, ce qui est le résultat des efforts de l'équipe, ainsi que du soutien de la famille Toyota et de tous nos partenaires. Merci également à la présence de nos nombreux fans; ce fut une expérience fantastique de courir à nouveau ici, sur le Fuji Speedway, surtout avec une météo aussi magnifique. Ce boulot est terminé, et nous nous concentrons maintenant sur Bahreïn, où nous allons tout faire de remporter les deux championnats du monde. C'est important pour nous, donc nous allons rester concentrés et faire de notre mieux. »
 

Mike Conway (Pilote, Toyota #7):« L'équipe a fait du bon boulot aujourd'hui pour obtenir un doublé pour  notre course à domicile, ce qui était notre objectif. Après Le Mans, Fuji est la course la plus importante pour nous, nous avons donc atteint cet objectif et réalisé un résultat d'équipe parfait. Nous ne pouvions pas faire beaucoup plus sur notre voiture aujourd'hui ; la voiture n°8 était juste un peu plus rapide et nous ne pouvions pas les défier, mais nous avons eu une course propre et n'avons fait aucune erreur. Bravo à la voiture n°8 pour sa victoire, félicitations à Toyota Gazoo Racing et à tous nos partenaires pour ce superbe résultat et merci aux fans pour leur soutien tout au long de la semaine. »
 

José María López (Pilote, Toyota #7):« C'est un excellent résultat pour toute l'équipe. Cette course est vraiment importante pour nous et nous avons travaillé très dur pour y arriver. Les temps au tour d'aujourd'hui ne reflètent pas la difficulté de la compétition avec les autres Hypercars. L'équipe a réalisé une course parfaite et je suis très heureux pour tout le monde. Félicitations à la voiture n°8 pour la victoire. Évidemment, sur notre voiture, nous ne sommes pas super heureux parce que nous n'avons pas gagné, mais c'est normal et je pense que nous avons fait quelques bons relais. L'année a été difficile de notre côté, alors nous allons à Bahreïn déterminés à finir 2022 sur une bonne note et à aider l'équipe à remporter le double titre pilotes et constructeurs. »

Sébastien Buemi (Pilote, Toyota #8):« Je suis vraiment heureux de ce résultat, surtout en remportant la course à domicile de Toyota Gazoo Racing après trois ans d'absence au Japon. Nous avons eu une course propre et parfaitement exécutée ; il n'y a pas eu d'erreurs, nos arrêts au stand ont été excellents et tout s'est déroulé comme prévu. Nous ne pouvions pas faire plus, alors merci beaucoup à l'équipe, en particulier à Ryo qui a été incroyable cette semaine. Tout s'est très bien passé pour nous et le fait d'être co-leader du championnat avant Bahreïn nous donne une grande chance. Nous ferons tout ce que nous pouvons pour terminer la saison avec une autre victoire. »

Brendon Hartley (Pilote, Toyota #8):« Nous avions une voiture fantastique aujourd'hui et la course a été incroyablement fluide ; cela n'arrive pas souvent de cette manière. Sur notre voiture, nous avons vu que les températures de piste allaient être élevées, donc nous avons pris une direction différente sur les réglages et ça a marché, nous étions un peu plus rapides que la voiture sœur. Séb a fait un bon premier relais, puis j'ai pu creuser l'écart et Ryo a bien piloté à la fin. C'était l'une de ces courses où tout a parfaitement fonctionné. Un grand merci à l'équipe d'ingénieurs et aux mécaniciens ; l'équipe était très forte. Maintenant, la décision pour le championnat du monde se fera à Bahreïn, ce qui est plutôt cool. »

Ryo Hirakawa (Pilote, Toyota #8):« Fuji est mon circuit natal et l'endroit où j'ai grandi comme pilote de course, donc c'est émouvant de gagner ici dans une course du championnat du monde. Après avoir gagné au Mans, je suis venu ici et je voulais vraiment gagner ma course à domicile, et j'avais un peu de pression. Mais toute l'équipe a fait un excellent travail. J'ai apprécié mes deux relais et c'était particulièrement palpitant de passer sous le drapeau à damiers. Nous sommes désormais co-leaders du championnat du monde et je pense que nous sommes en bonne position pour aborder la dernière course de la saison. Nous allons profiter de ce résultat ce soir et ensuite nous concentrer sur la victoire au championnat du monde à Bahreïn. »

Nicolas Lapierre (Pilote, Alpine n°36):"Nous avons fait une course propre et solide avec une stratégie assez simple car il n'y a pas eu d'incidents sur la piste. Nous avons livré une belle bataille avec la Peugeot. C'était agréable de se battre avec une voiture ayant un rythme similaire au notre. Nous sommes un peu déçus du résultat final, mais nous sommes à égalité de points au championnat, donc nous nous battrons tant qu'il y aura de l'espoir ! »

André Negrão (Pilote, Alpine n°36): "J'ai pris un bon départ et j'ai essayé de rester au contact des Toyota, mais c'est devenu difficile dès que nous nous sommes retrouvés dans le trafic. Cela a également permis à une Peugeot de nous doubler, mais nous avons parfaitement réagi avec un undercut. Nous avons effectué une bonne course, les mécaniciens et les ingénieurs étaient au top, et maintenant tout se jouera à Bahreïn. A nous d'exploiter au mieux nos opportunités !"
 
Matthieu Vaxiviere (Pilote, Alpine n°36): " Nous avons fait une très belle course, solide et propre comme d'habitude. Il nous a manqué un peu de rythme pour nous battre avec les leaders et aller chercher une victoire, mais la voiture était bien équilibrée avec une dégradation de pneus sous contrôle. Je ne suis pas complètement satisfait de ce week-end, car j'aime gagner, mais nous sommes toujours en tête du championnat avant Bahreïn, où nous avons tout à gagner !"
 
Philippe Sinault (Directeur de l'équipe Alpine Elf Endurance)" Malgré la frustration due au manque d'événements sur la piste, cette course correspondait à nos attentes. Nous savions qu'il serait difficile de défier les Toyota sur leur propre terrain. Sans voiture de sécurité, il était difficile de faire la différence sur le plan stratégique, mais l'équipe a été une fois de plus excellente sur le plan opérationnel. C'était particulièrement évident dans notre bataille pour  la troisième place avec Peugeot. Nous avons terminé sur le podium et atteint notre objectif de rester en course pour le titre à Bahreïn. C'est une situation que nous n'osions pas imaginer en début de saison. Maintenant, nous devons rester enthousiastes pour nous battre jusqu'au bout !"

James Rossiter (Pilote, Peugeot#94):« C'était top d'être au volant pour le départ de la course. L'équilibre de ma 9X8 était parfait et j'ai effectué un relais agréable. Merci à Jean-Eric dans l'autre voiture de m'avoir laissé passer parce que j'étais vraiment dans une position où je pouvais pousser. Hormis un moment où je suis sorti de la piste pour éviter une GT, je dois dire que mon relais a été très positif. Un grand merci à tous les membres de l'équipe car la voiture a vraiment évolué depuis Monza ! »

Olivier Jansonnie (Directeur technique, Peugeot Sport) :
«Ces 6 Heures de Fuji témoignent de la progression énorme de l’équipe, des mécaniciens et des ingénieurs depuis Monza. Nous avons résolu tous les problèmes de fiabilité rencontrés lors de notre première course. Notre déroulé de week-end, vendredi, samedi et les deux premières heures de course à Fuji se sont passés sans aucun souci. Si nous suivons la même marge de progression pour Bahreïn, ce sera plus que positif. Durant les premiers relais de course, nous démontrions un bon rythme, et désormais, nous allons pouvoir nous concentrer sur les progrès en performance. Nous avons rencontré un problème, similaire vraisemblablement, sur les deux voitures. Nous devons aussi approfondir le comportement et l’utilisation des pneumatiques. Sur chaque circuit, nous découvrons et apprenons ! »  

LMGTE Pro

Antonello Coletta: « Nous sommes ravis de ce doublé ici à Fuji. Il est stratégique pour le championnat et arrive à un moment important. Nous arrivons à la veille de la toute dernière course de la LMGTE Pro en affrontant Porsche, le deuxième constructeur qui, comme nous, participe à cette catégorie du championnat du monde depuis la première course. Je tiens à souligner l'excellent esprit d'équipe, qui a encore une fois vu l'équipage de la 488 GTE n°52 aider à obtenir le meilleur résultat possible pour l'équipe. C'est l'un des facteurs les plus importants de notre réussite et nous nous concentrerons désormais sur la prochaine course à Bahreïn, où nous donnerons tout pour remporter les titres toujours en jeu. »

James Calado (Pilote, Ferrari n°51) :« Nous avons apprécié cette excellente course pour les deux voitures, réalisant un résultat significatif pour les classements des pilotes et des constructeurs. Au départ, j'ai pris la tête en dépassant Kévin Estre. Ensuite, nous avons fait une bonne course, toujours sportive, en gérant au mieux les pneumatiques. Nous nous tournons désormais vers la finale de la saison à Bahreïn, où, comme toujours, ce ne sera pas facile, mais nous nous y donnerons certainement à cent pour cent pour obtenir notre troisième titre mondial. »

Alessandro Pier Guidi (Pilote, Ferrari n°51) :« Revenir au Japon après trois ans et courir devant tant de spectateurs était vraiment excitant. Réussir le doublé pour Ferrari est extrêmement important pour le championnat, où nous avons également pris la première place du classement des constructeurs. La clé du succès ? Je pense que le choix des pneumatiques nous a permis d'être constants tout au long des relais. »

Miguel Molina (Pilote, Ferrari n°52) :« Nous avons décroché le meilleur résultat possible pour l'équipe. La deuxième place de notre voiture nous a permis de gagner des points essentiels. Bahreïn ? Nous voulons y réaliser notre meilleure course et nous battre pour le titre de constructeur. »

Michael Christensen (Pilote, Porsche n°92) :« Nous avons tout essayé mais nous n'avons pas pu faire plus aujourd'hui. Nous manquions cruellement de vitesse. Après être partis en pole position, nous avons réussi à repousser les Ferrari pendant un moment, mais finalement, nous n'avons plus pu les retenir. Ils se sont alors progressivement échappés. La seule solution aurait été de prendre une décision stratégique pertinente durant une phase de voiture de sécurité, mais ce scénario ne s'est malheureusement pas produit en course. »

Kévin Estre (Pilote, Porsche n°92) :« Ferrari était trop fort, nous ne pouvions pas suivre le rythme. Sur la longue ligne droite, ils étaient un peu plus rapides que nous. Nous n'avons jamais pu compenser cela dans les portions plus sinueuses. Bien que nous ayons fait un parcours sans faute, nous avions plus de 30 secondes de retard à l’arrivée. C'est tout dire. »

Gianmaria Bruni (Pilote, Porsche n°91) :« Nous avions une très bonne voiture et nous avons utilisé tout ce que nous pouvions en tirer. Mais ce n'était pas suffisant pour défier sérieusement la concurrence aujourd'hui. Par rapport à nos rivaux, nous manquions de vitesse et d'accélération. C'était évident. Malheureusement, Porsche n'a pu terminer que troisième et quatrième. Nous devrons renverser la situation à Bahreïn. »

Richard Lietz (Porsche 911 RSR #91) :« Nous étions clairement trop lents. Dans de telles circonstances, ce n'est pas très amusant si vous êtes à la traîne. Mais nous ne pouvions pas faire plus aujourd'hui. La voiture s'est très bien comportée et notre équipe a fait un excellent travail. »
 

Tommy Milner (Pilote Corvette n°64) :« Ce n'était pas notre meilleur jour. Ce fut une journée frustrante je pense pour Nick, frustrante pour nos ingénieurs et frustrante pour moi, chacun à sa manière. Nous allons nous donner un peu de temps après la course pour décompresser et réfléchir à tout cela pour réagir à Bahreïn. En général, nous avons eu quelques difficultés pendant les essais et nous avons amélioré la voiture pour pendant les Libres 3 et les Qualifications. Nous étions encore un peu à la traîne, et en course nous avons pu le constater encore un peu plus. J'étais assez lent pendant les deux premiers tours de mon relais parce que je pilotais une nouvelle voiture par rapport à ce que j'avais pendant les essais. Le deuxième relais était un peu mieux, mais pas encore suffisant pour moi. Globalement, tout ce que nous avons pu tenter n’a eu d’effet positif aujourd'hui ; c'était un ensemble de beaucoup de choses. Nous allons isoler les erreurs et en même temps souligner les points positifs et trouver les choses que nous avons bien faites. Nous allons prendre notre courage à deux mains et nous concentrer sur Bahreïn pour être mieux préparés, plus rapides... Espérons que ça suffira et que nous ferons une bonne course là-bas. »

Nick Tandy (Pilote, Corvette n°64) :
« L'histoire de la course n'a pas été très bonne. Vraiment depuis vendredi matin, ce fut une lutte sans fin. Je pense que les caractéristiques de ce circuit et la surface de la piste ne conviennent pas à notre voiture. Vous n'aurez jamais la voiture la plus rapide sur tous les circuits où vous allez, ce n'est pas comme ça que les courses fonctionnent. Donc ce que nous avons fait, c'est apprendre beaucoup de choses. Si nous pouvions recommencer la course demain, il y a des choses que nous changerions, mais on apprend avec l'expérience. C'est quelque chose que nous pouvons faire progresser. Nous n'allons pas gagner toutes les courses. Ce que nous devons faire, c'est capitaliser sur les jours où la voiture est compétitive. Nous avons eu quelques problèmes, mais c'était la seule chose à prendre parce que c'était notre performance la moins compétitive du point de vue du rythme. Cela montre encore une fois les choses sur lesquelles nous devons nous concentrer lorsque nous arrivons sur un nouveau circuit. Et cela montre que la course est difficile. Cela démontre aussi que la journée que nous avons eu à Monza est aussi importante que nous le pensions ce jour-là. Ce week-end montre à quel point nous avions fait du bon travail là-bas et combien cela peut être difficile si les étoiles ne sont pas alignées. »

LMP2

Antonio Felix da Costa (Pilote, JOTA n°38) : « C'était un week-end très positif. La voiture a été rapide dans toutes les conditions, aussi bien en qualifications qu'en course. Comme toujours, l'équipe a appliqué une excellente stratégie tout au long de la course. Malheureusement, aujourd'hui, nous n'avions pas le rythme de la voiture n°31, mais aussi, nous avions déjà le championnat en tête. Nous avons battu toutes les voitures que nous devions battre, et nous avons augmenté notre avance au championnat avant Bahreïn. Nous allons essayer de faire la même chose là-bas. Évidemment, nos yeux sont désormais tournés vers le championnat. »

Robin Frijns (Pilote, WRT n°31) :« Je suis très heureux du résultat, c'était très serré avec les Jota tout le week-end, ils avaient un meilleur rythme en qualification, mais en course, nous étions très forts. Sean a fait un excellent travail au départ et Dries aussi pour gérer les pneus. Aujourd'hui, nous avons prouvé que lorsqu'il n'y a pas de problèmes techniques, nous sommes toujours en mesure de nous battre pour la victoire. » 

Sean Gelael (Pilote, WRT n°31) :« Cette victoire ressemble à une rédemption après les deux dernières courses ! C'était une course très propre , sans safety car ou périodes de full course yellow, c'est ce que nous voulions, et tout était parfait et s'est bien passé. Nous sommes très heureux pour toute l'équipe et pour nos ingénieurs. »

Dries Vanthoor (Pilote, WRT n°31) :« Je suis très heureux d'être venu ici et d'avoir pu remporter une victoire avec Sean et Robin. C'est une grande réussite pour toute l'équipe. Tout s'est bien passé et nous n'avons pas commis la moindre erreur. Dans mon double relais, les rivaux remontaient mais ils usaient excessivement leurs pneus. Nous avons décidé de conserver notre rythme et c'était la meilleure chose à faire. »

Rui Andrade (Pilote, RealTeam By WRT n°41) : « Je suis déçu de notre résultat mais très heureux de la victoire de l'équipe. Nous avons été un peu malchanceux au départ, car j'ai été poussé et j'ai perdu du temps à cause des vibrations. Aujourd'hui, nous n'avions pas le rythme que nous voulions, mais maintenant, concentrons-nous sur Bahreïn et voyons si nous pouvons nous battre pour le titre. »

Ferdinand Habsburg (Pilote, RealTeam By WRT n°41) :« Il y a beaucoup de sentiments mitigés. D'un côté, cette 4e place nous permet de rester dans la course au titre, ce qui est bien, mais d'un autre, nous aurions pu avoir un meilleur résultat, c'est émotionnellement épuisant et ennuyeux pour toute l'équipe, mais la meilleure chose que nous pouvons faire est d'attendre Bahreïn et de tout donner. »

Norman Nato (Pilote, RealTeam By WRT n°41) :« Ce n'est pas le résultat que nous espérions, mais c'est la course. Il y a eu le petit incident au départ et plus tard une crevaison lente. Après cela, c'était difficile, nous savions que nous devions être prudents avec la dégradation des pneus, et revenir n'était pas facile, avec autant de trafic. Au final, nous avons manqué le podium pour très peu, j'ai fait de mon mieux mais je ne voulais pas prendre de risques stupides et compromettre nos chances au championnat. »

Lilou Wadoux (Pilote, Richard Mille n°1) : " Il y avait un peu d'appréhension et un peu plus de pression au départ car on peut facilement se retrouver dans une situation délicate, mais tout s'est bien passé, et j'ai évité l'incident du premier tour. Mes deux relais ont été plutôt calmes, car cette course a laissé peu de place à la stratégie, et nous avons réussi à rester au contact des autres LMP2. Nous avons donc beaucoup d'aspects positifs à retenir, à commencer par notre excellent rythme. Je suis convaincue que nous pouvons faire mieux à Bahreïn !"
 
Charles Milesi (Pilote, Richard Mille n°1) : " C'était agréable de revenir au Japon et de découvrir le circuit de Fuji au volant d'une LMP2. Nous espérions tous une course plus mouvementée, mais toutes les équipes avaient un rythme fort similaire, et les écarts n'étaient pas assez importants pour tenter quoi que ce soit sur la piste ou dans les stands. Nous avons peut-être été un peu trop agressifs avec les réglages avant les qualifications, mais la voiture continue de s'améliorer. Donc, ce résultat ne reflète pas notre niveau, mais nous avons effectué un nouveau pas en avant sur des choses qui devraient s'avérer importantes à Bahreïn, comme la dégradation des pneus !"

Paul-Loup Chatin (Pilote, Richard Mille n°1) : " C'est un peu frustrant car l'équipe a fait un travail incroyable, et le résultat ne le reflète pas. Les deux premiers tiers de la course ont été très bons, avec une belle performance de Lilou et Charles, mais nous aurions aimé aller au bout après ce départ positif. A nous de mettre à profit le travail effectué par l'équipe depuis Le Mans aux 8 Heures de Bahreïn !"
 
Philippe Sinault, (Directeur sportif de Signatec ): " L'équipe et les pilotes ont réalisé une course fantastique, qui a été mal récompensée. Pour son premier départ, Lilou a fait le travail qu'on lui demandait en ne commettant aucune erreur, en restant dans le peloton et même en gagnant une position dans un peloton où le rythme était très élevé, et les écarts si serrés que tout se joue sur un détail. Les dépassements sont difficiles sur ce circuit, encore plus dans cette catégorie, comme Charles et Paul-Loup ont pu le constater derrière United Autosport. Nous avons perdu une seconde et demie lorsque nous avons été bloqués par la JOTA qui sortait des stands, alors que nous essayions de doubler United Autosports. Nous avons alors perdu du terrain sur la tête du peloton. Nous pensons que nous avons endommagé le pneu avant gauche lors du dernier relais, car la voiture a soudainement changé de comportement de façon spectaculaire. C'est très frustrant car tout s'est encore mieux passé qu'à Monza et à tous les niveaux . Mais nous devons nous souvenir des points positifs et être fiers des nouvelles avancées réalisées par les pilotes et l'équipe technique. Il n'y a vraiment aucune raison pour que cela ne fonctionne pas à Bahreïn !"
 

LMGTE Am

Rahel Frey (Pilote, Ferrari n°85) :« Je suis très heureux pour l'équipe, une fois de plus nous avons réalisé un très bon résultat. Ils nous ont préparé une excellente voiture et c'était un plaisir de la piloter. Nous n'étions pas seulement rapides, mais aussi très compétitives et fortes dans les bagarres avec nos concurrents et j'ai pris beaucoup de plaisir. Aucune erreur n'a été commise, ni par les pilotes ni par les mécaniciens, et je suis fière de toute l'équipe. Obtenir un podium au Japon envoie un message très fort, et je suis sûre que nous pouvons continuer sur cette lancée pour la dernière manche à Bahreïn en novembre où nous viserons certainement un autre très bon résultat. »

Michelle Gatting (Pilote, Ferrari n°85) :
« Notre deuxième podium en FIA WEC me rend très heureuse. Ce que nous avons réalisé en tant que Iron Dames est quelque chose dont nous sommes très heureuses et évidemment nous avons de plus en plus envie de monter enfin sur la plus haute marche du podium. Sarah, Rahel et toute l'équipe ont fait un travail incroyable aujourd'hui et avec une course sans encombre durant six heures, cela a montré que nous n'étions pas sur le podium par hasard mais que nous nous sommes battues pour notre place et que nous la méritons. Maintenant, j'ai hâte d'être à la dernière manche à Bahreïn ainsi qu'au GT World Challenge à Barcelone où nous sommes également toujours en compétition. »

Sarah Bovy (Pilote, Ferrari n°85) :« C'est un sentiment incroyable de terminer à la 2e place aux 6 Heures de Fuji. Durant la course, nous avons été dans un rythme soutenu du premier au dernier tour. Michelle et Rahel ont été super rapides - elles volaient littéralement ! Ce fut une course propre sans aucun temps mort, ni voiture de sécurité ou full course yellow, donc ce fut une course physiquement exigeante. Mais nous pouvons être fières de ce que nous avons accompli, notamment en terminant en tant que première Ferrari de notre catégorie avec au moins une demi-minute d'avance sur la deuxième. Merci beaucoup à l'équipe pour l'incroyable travail sur la voiture et la stratégie. Ils ont été parfaits et je sais que nous pouvons tous être très fiers de nous aujourd'hui. »