1000 Miles de Sebring : Alpine s’impose en Hypercar, avant la tempête.
Alpine devient le premier lauréat français de l'histoire du championnat, tandis que, âgé de 16 ans à peine, Joshua Pierson (United Autosport) devient, quant à lui, le plus jeune vainqueur du FIA WEC catégorie LMP2.
Une tempête a mis fin prématurément à la première manche de la saison du FIA WEC. Alpine
Andre Negrão, Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere, au volant de leur Alpine A480 du ALPINE ELF Team ont porté haut les couleurs de la France en signant une retentissante victoire lors de cette manche inaugurale du Championnat du Monde d'Endurance FIA 2022, particulièrement mouvementée.
Les 1000 Miles de Sebring ont été interrompus prématurément à 70 mns de la fin et après 194 tours en raison de l’arrivée annoncée d’une tempête, sur le tracé floridien.
Les drapeaux rouges avaient déjà été agités peu avant la mi-course suite à la lourde sortie de piste de la Toyota GR010-Hybrid n° 7 des champions en titre, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Jose María Lopez, suite à un accrochage avec la Porsche n° 77 de Dempsey-Proton Racing. La Toyota, pilotée par Jose Maria Lopez, est violemment sortie de la piste au virage 14, nécessitant une pause de 30 minutes pour réparer les barrières de sécurité
« Il y a eu contact avec une GT et j'ai endommagé mon train avant », a expliqué Lopez, sorti indemne de l’accident après les examens nécessaires au poste médical du circuit. « J'ai essayé de repartir aussi vite que possible, mais j'ai mal évalué les dommages de la voiture. À l'approche du virage 14, la carrosserie avant a lâché à cause des dégâts et des vibrations ce qui m’a empêché de braquer ou de ralentir et m’a envoyé directement dans les barrières. C'était un gros choc, mais heureusement pour moi la voiture est très solide. »
A la suite de cet incident et du double arrêt de la Toyota n°8 après l’interruption, L’Alpine a réussi à se forger un avantage déterminant. La 007 LmH du Glickenhaus Racing, troisième Hypercar a été frappée d’une pénalité pour avoir dépassé avant le nouveau départ. Le team a néanmoins tenu bon pour s’emparer, à domicile, de la troisième marche d’un podium affichant trois marques différentes.
Les Hypercars ont dû composer tout au long de la course avec les LMP2 plus légères et agiles, parmi lesquelles l’United Autosports USA n°23, pilotée par Paul di Resta, Oliver Jarvis et Joshua Pierson, quatrièmes du classement général et lauréats de la catégorie. Âgé de 16 ans à peine, le jeune pilote américain Joshua Pierson est devenu à la fois le plus jeune pilote de l’histoire à prendre le départ d'une course du WEC, mais aussi et le plus jeune vainqueur de la série. La deuxième place en LMP2 est revenue à l'équipe WRT de Robin Frijns, Sean Gelael et Rene Rast après une attaque pour éclipser l'équipe sœur Realteam by WRT de Ferdinand Habsburg, Norman Nato et Rui Andrade.
En LMGTE Pro, la Porsche numéro 92 de Kevin Estre et Michael Christensen a pris le meilleur sur la Corvette C8.R, pilotée par Nick Tandy et Tommy Milner, novice en WEC, au terme d’une bataille passionnante entre les deux marques. La deuxième Porsche 911 RSR-19 du GT Team, pilotée par Gianmaria Bruni et Richard Lietz complète le podium, tandis que les deux Ferrari officielles AF Corse terminent respectivement en quatrième et cinquième position.
Aston Martin a réalisé un retentissant doublé en catégorie LMGTE Am, la voiture de Northwest AMR de David Pittard, Nicki Thiim et Paul Dalla Lana devançant de peu la TF Sport pilotée par Ben Keating, Marco Sorensen et Florian Latorre. La troisième place est revenue à la Porsche Team Project 1 de Ben Barnicoat, Oli Millroy et Brendon Iribe.
Les 36 équipages du FIA WEC se retrouveront le 7 Mai prochain en Belgique pour la deuxième manche du championnat du monde d’Endurance FIA, les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps.
