Antonio Fuoco: “Nous nous améliorons course après course.”
Antonio Fuoco attend avec impatience la manche à domicile de Ferrari AF Corse avec les 6 Heures de Monza ce week-end. Le pilote italien de la 499P n°50 fait le bilan d’un début de première saison remarquable pour le Cheval Cabré dans la catégorie Hypercar
Pour la première fois, l’époustouflante 499P de Ferrari AF Corse va croiser le fer avec le reste du plateau Hypercar au cœur du Temple de la Vitesse à Monza ce week-end. Le timing ne pouvait être meilleur pour les tifosi passionnés de Ferrari. La cinquième manche du FIA WEC se déroule quatre semaines après le triomphe du constructeur italien lors des 24 Heures du Mans.
Même s’il n’était pas au volant de la victorieuse 499P n°51 dans la Sarthe, le pilote italien Antonio Fuoco sait toute la signification et l’importance d’un tel succès pour Ferrari. “En tant que membre d’une équipe, je pense que nous avons réussi quelque chose de spécial”, souligne Antonio. “Nous devons être fiers de ce que nous avons accompli.”
Le 20 juin dernier, Fuoco, en compagnie de ses coéquipiers pilotes Hypercar chez Ferrari AF Corse - Nicklas Nielsen, Miguel Molina pour la n°50 ainsi que James Calado, Antonio Giovinazzi et Alessandro Pier Guidi pour la n°51 - se sont offerts une excursion à Maranello avec les 499P pour célébrer la victoire au Mans du Cheval Cabré. “C’était vraiment agréable de revenir à Maranello et de voir autant de monde”, se souvient Antonio. “Maranello est également la ville dans laquelle j’ai grandi avec la Ferrari Driver Academy. J’ai passé tellement de temps ici. C’était plaisant de voir tout ce monde. Cela me rend très fier de ce que nous réussissons jusqu’à maintenant.”
Antonio a toutes les raisons d’être fier de la première saison de Ferrari AF Corse dans la catégorie Hypercar. Le constructeur italien donne du fil à retordre à Toyota Gazoo Racing dans la lutte pour les titres mondiaux FIA WEC, ce qui n’est pas une mince affaire. Avec seulement trois courses restantes, la course au titre semble se décider jusqu’au dernier moment. “Toyota est toujours notre principal concurrent”, rappelle Antonio. “Je pense qu’ils sont encore devant nous, mais nous nous améliorons course après course. Donc nous essayons de faire de notre mieux et de nous battre jusqu’à la fin, car, pour le moment, ils sont toujours devant aux championnats Pilotes et Constructeurs. En effet, Toyota trône toujours en tête du classement Constructeurs avec 18 points d’avance sur Ferrari. L’équipage de la GR010 HYBRID n°8 (Sébastien Buemi, Ryō Hirakawa et José Maria López) compte 25 points d’avance sur celui de la 499P n°51.
Le pilote de développement F1 de la Scuderia Ferrari considère que l’équipe Hypercar d’AF Corse n’a pas encore montré toute l’étendue de son immense potentiel. “Il y a encore quelques domaines où nous pouvons nous améliorer, mais il n'y en a pas beaucoup. En tant que nouvelle équipe, je pense que nous avons vraiment réalisé un beau travail jusqu’à maintenant. Nous devons encore progresser, mais nous sommes sur la bonne voie.” L’un des points forts d’Antonio et de la 499P est sans aucun doute leur rythme sur un tour. Aucun pilote n’a décroché plus de pole positions cette saison qu’Antonio. “Pour être honnête, il n’y a pas beaucoup de secrets pour un tour de qualification. Je pense juste être à l’aise avec la 499P, pas seulement en qualification mais aussi en course. J’adore vraiment conduire cette voiture!”
Après avoir signé les meilleurs tours de qualification à Sebring et au Mans, Antonio va tenter de réussir la passe de trois à Monza ce samedi, pour le plus grand plaisir des tifosi. “C’est un circuit assez exceptionnel, premièrement parce que c’est notre manche à domicile. Ce circuit procure une sensation particulière. C’est un tracé exigeant, avec des virages à haute vitesse et des chicanes dont l’approche est très différente en comparaison à d’autres tracés.”
Quoi qu’il se passe jusqu’à la fin de saison, 2023 est une année à part pour Antonio. Et les prochaines saisons du FIA WEC promettent encore plus de divertissement et de concurrence avec les arrivées attendues d’Alpine, BMW et Lamborghini dans la catégorie phare Hypercar. “Cette année, la saison du FIA WEC en Hypercar était super sympa ! Le niveau du championnat va vraiment s’élever avec de nouveaux pilotes et constructeurs arrivant en Hypercars. C’est un championnat vraiment compétitif et nous essayerons de nous battre contre tout le monde. Honnêtement, j’ai hâte de voir ce que l’an prochain nous réserve !”
