Ciao Dindo !
Dès les 12 Heures de Sebring, première étape du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, Rinaldo Capello, que tout le monde appelle Dindo, a laissé entendre que 2012 serait sa dernière saison au volant d’un prototype et qu’il déciderait après les 24 Heures du Mans s’il allait au terme de la saison. Après 19 ans de bons et loyaux services chez Audi, le pilote transalpin a finalement pris la décision de tourner la page prototype dès maintenant alors qu’il est en tête du classement Pilotes du Championnat.
Du trio Allan McNish, Tom Kristensen et Dindo Capello, ce dernier n’est ni le plus connu, ni le plus charismatique. Pourtant, il possède une victoire de plus que l’Ecossais et a signé deux poles de plus que le Danois ! De nature discrète, le pilote italien a construit sa carrière à son image, sans faire de bruit, alors qu’il possède l’un des plus beaux palmarès de l’endurance : trois victoires au Mans, cinq victoires aux 12 Heures de Sebring et à Petit Le Mans et deux titres en American Le Mans Series, le tout avec Audi (la victoire au Mans en 2003 a été acquise avec Bentley, qui fait partie du groupe VAG, comme Audi).
Dindo Capello obtiendra son premier titre en 1990 avec une VW Golf en Championnat italien de voitures de tourisme et réitérera en 1996, cette fois avec une Audi A4. Ce n’est toutefois pas sur une Audi que le Piémontais disputera ses premières 24 Heures du Mans en 1998, mais avec une McLaren F1 GTR avec comme équipier, un certain… Emmanuele Pirro, qu’il retrouvera chez Audi dès l’année suivante, même s’ils ne partageront jamais le volant d’un prototype allemand dans la Sarthe.
Si le pilote italien fait partie de l’aventure Audi depuis les premiers tours de roue de la R8, il devra patienter jusqu’en 2001 pour décrocher sa première victoire en endurance avec le constructeur d’Ingolstadt : il remporte les 12 Heures de Sebring avec le regretté Michele Alboreto et Laurent Aiello. Cette même année, Dindo Capello signe sa première pole au Mans, mais terminera la course sur la deuxième marche du podium tandis que Christian Pescatori a remplacé Michele Alboreto.
La consécration viendra en 2003 avec Bentley avec un nouvel équipier qui ne le quittera plus : Tom Kristensen. Ils renouvellent l’exploit l’année suivante avec l’Audi R8 du Team Goh, avec Seiji Ara comme troisième homme. Un succès indiscutable alors que la voiture blanche ne partait pas favorite. Les autres Audi privées s’étant pris les pieds dans le tapis, la victoire est revenue au concurrent qui a fait la course la plus sage.
Après un interlude d’une année en DTM en 2005, Dindo Capello revient en endurance en 2006 avec la R10 TDI, à moteur diesel. Première sortie et première victoire à Sebring, mais pas de victoire dans la Sarthe malgré la pole. L’Italien se consolera avec le titre en ALMS, tout comme en 2007. Cette année-là, Dindo Capello était en tête des 24 Heures du Mans lorsqu’il a perdu une roue au freinage du virage d’Indianapolis et a percuté la barrière de sécurité avec une voiture devenue incontrôlable. Le pilote est indemne, mais la suspension est touchée. Fin de la course malgré les suppliques que Dindo Capello, le jour de son anniversaire, adresse au ciel. L’un de ses trois abandons, en 14 participations.
La victoire de 2008 effacera ce mauvais souvenir. Ce sera la seule victoire mancelle du trio McNish-Capello-Kristensen, qui remportera les 12 Heures de Sebring avec la nouvelle R15 l’année suivante, puis avec la R18 en mars dernier : une ultime victoire sur le circuit du tout premier succès. La boucle est bouclée…
Le pilote italien aurait aimé engranger une dernière victoire aux 24 Heures du Mans afin de fêter son anniversaire dignement, mais un contact d’Allan McNish avec une voiture plus lente en a décidé autrement. Tant pis. Ce ne sera pas pour la prochaine fois, Dindo Capello tire sa révérence au sommet de son art. A ceux qui diront qu’il n’était pas le plus rapide en piste, on opposera les deux poles au Mans, mais aussi l’absence d’accident grave tout au long de ces 19 ans en tant que pilote usine.
Dindo aux cheveux d’argent ne disparaîtra pas pour autant des paddocks puisqu’il sévira encore en GT avec l’Audi R8 LMS, comme il l’a précisé : « Je resterai associé à la marque Audi et continuerai à disputer des courses car la R8 LMS Ultra est une GT3 magnifique. Je dis au revoir l’esprit tranquille car je n’en ai pas fini avec le sport automobile. Dans toutes les disciplines et toutes les catégories, j’ai tutoyé les sommets avec Audi avec un maximum de victoires et de titres. Pas plus tard qu’en mars, j’ai gagné à Sebring et j’occupe pour le moment la tête du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Je voulais me retirer à un moment où je n’avais pas encore à rougir de mes performances. C’est un sentiment agréable. Bien sûr, si Audi a besoin de moi, je répondrai toujours présent. »
Ciao Dindo !
Cécile Bonardel (citations d’après le communiqué d’Audi Sport)
Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), CIRCUIT DE SEBRING, 12 HEURES DE SEBRING, SAMEDI 17 MARS 2012, COURSE. Une dernière victoire pour Dindo Capello à Sebring avant de prendre sa retraite en prototype à l'issue des 24 Heures du Mans.