Cinq points cruciaux à l’approche de Bahreïn

1. Quel équipage Toyota réalisera le doublé en Hypercar ?

Avec seulement 15 points d'écart entre les deux équipages Toyota Gazoo Racing n°7 et n°8 et avec un total de 39 points restant à attribuer lors des Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn, tout reste ouvert pour la conquête du titre Hypercar entre les deux équipages Toyota.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa, leaders aux points, peuvent remporter leur deuxième titre consécutif, et offrir une cinquième couronne à Toyota. S'ils y parviennent, Buemi et Hartley décrocheraient chacun un quatrième titre mondial, égalant François Perrodo en termes de nombre total de championnats WEC (trois GTE Am et un LMP2 Pro/Am) tout en offrant à Hirakawa un taux de réussite de 100 % dans sa courte carrière en FIA WEC.

Mais leurs équipiers Mike Conway, Kamui Kobayashi et Jose-Maria Lopez, n’ont pas dit leur dernier mot et pourraient tout aussi bien les devancer et remporter leur troisième championnat, en égalant, par la même le record de Buemi et Hartley en WEC.

Le trio de la n°7 aura certainement le vent en poupe à Bahreïn, puisque Conway, Kobayashi et Lopez visent trois victoires consécutives après leurs succès à Monza et Fuji. S'ils s’imposent à Bahreïn, il s’agirait aussi de leur cinquième victoire de la saison.

Mais l'équipage de la n°7 n’en serait pas couronné pour autant, puisqu’il leur faudra également que leurs équipiers ne fassent pas mieux qu’une 3e place, sans réussir à décrocher le bonus de la pole position. En cas d’égalité de points, le titre irait également à l’équipage de la n°7 pour le nombre de victoires acquises cette saison.

2. Porsche peut-elle poursuivre sur sa lancée de Fuji ?

Porsche Penske a quitté le Fuji Speedway avec beaucoup d'énergie positive après que la Porsche 963 n°6 de Laurens Vanthoor, Kévin Estre et André Lotterer ait pris la tête des opérations durant la moitié de la course avant de se hisser sur la 3e marche du podium.
 
L'amélioration du rythme de la voiture est le fruit d'études approfondies sur les réglages mécaniques des voitures, en particulier sur les performances dynamiques des véhicules utilisant les pneus Michelin. Ceci, combiné à des mises à jour logicielles, a permis à Porsche de rivaliser au Japon avec les Toyota et les Ferrari.

Bahreïn est connu pour être une piste difficile pour les pneus et il reste à voir si Porsche et Penske relèveront ce défi lors de leur première apparition, le mois prochain dans les émirats. 

La n°5 pilotée par Frédéric Makowiekci, Dane Cameron et Michael Christensen a connu une journée de course difficile au Japon après qu'une série de problèmes ait émaillé leur course. Mais si vous regardez les temps au tour, vous verrez qu'ils ont parfois été aussi rapides que leurs homologues de la voiture n°6.

Une chose est sûre, le moral et la motivation de l'équipe sont en hausse alors qu'elle s'apprête à finaliser sa première saison avec l’impressionnante 963 Hypercar.

N'oubliez pas non plus de surveiller les deux 963 clients de JOTA et de Proton Competition. Cette dernière a décroché une belle troisième place lors du récent Petit Le Mans à Road Atlanta et tentera de poursuivre sur sa lancée de Monza et Fuji.
 

3. Ferrari peut-elle terminer l'année 2023 sur les chapeaux de roue ?

La saison 2023 de Ferrari AF Corse restera à jamais dans les mémoires pour son exploit au Mans, offrant au Cheval Cabré sa première victoire dans La Sarthe depuis 58 ans.

La Ferrari 499P a toujours été le challenger attitré de Toyota cette saison, mais elle n'a pas réussi à supplanter les doubles champions d'Hypercar en termes de points.

James Calado, Antonio Giovinazzi et Alessandro Pier Guidi ont encore une chance mathématique de remporter un titre hypothétique. Mais il faudrait vraiment que la malchance frappe les deux Toyota Gazoo Racing GR010 Hybrid Hypercars durant la course.

Mais ne sait-on jamais ! Des choses plus improbables se sont déjà produites dans l’histoire des courses d'endurance. Il est néanmoins plus probable que Ferrari doive se contenter durant l’inter- saison des souvenirs indélébiles du Mans pour couronner une première saison incroyable dans la catégorie des Hypercars.

4. Des adieux sous haute tension pour le LMP2 ?

Bahreïn constituera l’ultime chance des LMP2 de s’illustrer dans le cadre du FIA WEC, puisque la catégorie disparaîtra la saison prochaine au profit des seules Hypercar et autres GT3. Mais les LMP2 garderont néanmoins toujours leurs entrées au Mans ainsi que dans le cadre des European Le Mans Series, ainsi qu’à l'Asian Le Mans Series.

Afin de tourner cette page en toute beauté, Bahreïn s'apprête à vivre une nouvelle bataille épique. En tête du championnat avec 33 points d’avance sur son plus poursuivant la WRT n°41 pilotée par Robert Kubica, Louis Deletraz et Rui Andrade, cherchera se couronner définitivement après sa victoire à Fuji en signant, au passage, son deuxième succès de la saison.

L’Inter Europol Competition et la United Autosport n°23 de Phil Hanson et Frederick Lubin, ne sont séparés que d’un point à l’approche de cet ultime acte qui s’apparentera à une bataille pour la 2e place. A moins, bien sûr, le leader actuel ne connaisse une sérieuse déconvenue.

Un titre LMP2 pour WRT ou United Autosports leur permettrait de rejoindre Signatech avec un record de deux titres dans cette catégorie. Si Inter Europol réussit un incroyable miracle, ils deviendraient, au passage, les premiers champions polonais du FIA WEC.

5. À qui le dernier acte en LMGTE Am ?

La catégorie LMGTE Am, qui a été un pilier depuis la toute première course à Sebring en mars 2012, disputera également son ultime course à Bahreïn avant d’effectuer ses adieux au WEC.

Depuis le mois de juillet à Monza, Ben Keating, Nicholas Varrone et Nicky Catsburg (Corvette Racing) ont déjà le titre en poche, mais une nouvelle leur permettrait d'établir un nouveau record de points en GTE Am, améliorant celui détenu jusque-là par Aston Martin avec 198 points lors des campagnes 2014 (huit courses) et 2017 (neuf courses). La Corvette n°33 affiche actuellement 164 points au compteur, et une ultime victoire lui permettrait de couronner une saison incroyable par ce nouveau record..

 Christian Ried, au volant de la Porsche Dempsey Proton n°77 qu’il partage avec Julien Andlauer et Mikkel Pederson, pourrait s'imposer lors de la première et la dernière course GTE Am du championnat, étant le seul pilote à participer à avoir pris part à toutes les courses entre ces deux épreuves. Un véritable exploit !

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