Des fortunes diverses pour les 15 anciens vainqueurs

Pas moins de 15 anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans étaient au départ de la 80^ème édition. A eux seuls, ils cumulent 26 victoires. La palme revient bien sûr à Tom Kristensen et ses 8 trophées, suivi de Dindo Capello (3 victoires), d’Allan McNish et d’Alexander Wurz (2 victoires). La chance a plus ou moins souri aux anciens vainqueurs.

La bagarre entre les Audi n°1 et n°2 a été palpitante jusqu’à trois heures de la fin lorsque l’Ecossais Allan McNish est parti à la faute. Un museau à changer et une suspension légèrement endommagée ont mis fin aux espoirs de 9^ème sacre pour Tom Kristensen et de 4^ème trophée pour Dindo Capello.

Comme son numéro l’indique, la voiture n°1 était aux mains de l’équipage vainqueur en 2011. Le trio Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer fait partie des double-vainqueurs depuis dimanche 17 juin à 15 heures. Un résultat logique puisqu’André Lotterer avait signé la pole position. C’est seulement la 8^ème fois de l’histoire des 24 Heures du Mans que l’équipage en pole s’impose !

Stephan Johansson, pilote de Gulf Racing Middle East, et Tom Kristensen y étaient parvenu en 1997 avec la TWR Porsche de Joest. Cette fois, le pilote suédois ne franchira pas la ligne d’arrivée, la Lola-Nissan n°28 ayant abandonné dans la nuit suite à une sortie de piste. Alexander Wurz, le plus jeune vainqueur des 24 Heures du Mans en 1996, devra lui aussi abandonner avec la Toyota n°7 à cause d’une casse moteur, tandis que Christophe Bouchut, victorieux en 1993 avec Peugeot, subira le même sort lorsque son équipier Scott Tucker (HPD-Honda n°33 de Level 5 Motorsport) s’immobilisera sur le bord de la piste.

Seiji Ara, lauréat en 2004 en compagnie de Dindo Capello et Tom Kristensen, a vu le drapeau à damier avec la Dome n°17 de Pescarolo Team, mais ne sera pas classé faute d’avoir couvert 70 % de la distance parcourue par le vainqueur. Le revenant Martin Brundle, qui faisait équipe avec son fils Alex, ne pouvait viser la plus haute marche du podium puisqu’il s’alignait dans la catégorie LMP2. C’est finalement à la quinzième place au classement général, mais la huitième de la catégorie que le pilote britannique terminera avec la Zytek-Nissan n°42 de Greaves Motorsport. Le changement de la courroie de l’alternateur a immobilisé la voiture pendant une vingtaine de minutes dans son stand.

David Brabham, vainqueur en 2009 avec Peugeot Sport, a brillé avec l’HPD-Honda n°22 de JRM avec une 6^ème place assez inattendue au vu des résultats obtenus lors des 12 Heures de Sebring et des 6 Heures de Spa-Francorchamps, les deux premières manches du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Son ancien coéquipier Marc Gené, avec qui il a partagé la victoire en 2009, était attendu après sa victoire dans les Ardennes belges le 5 mai dernier. Le remplaçant de Timo Bernhard, blessé, avait fait un choix de pneus osé sur le toboggan ardennais, ce qui avait permis à l’Audi R18 Ultra, à moteur diesel conventionnel, de s’imposer sur un terrain qui ne lui était pas a priori favorable.

Son partenaire Romain Dumas, victorieux en 2010 avec Audi, a joué les mécaniciens en bord de piste après une rencontre fortuite avec la barrière de sécurité du circuit des 24 Heures. Marc Gené l’imitera quelques heures plus tard avec les mêmes conséquences : un capot avant en miettes et une suspension cassée. Les deux pilotes ayant pu rejoindre la voie des stands, ils terminent finalement en 5^ème position avec Loïc Duval sur l’Audi R18 n°3.

Reste Mike Rockenfeller, victorieux en 2010 avec Romain Dumas, qui s’est fait une belle frayeur en 2011 : voiture et rails de sécurité détruits peu avant minuit. Quasiment indemne, le pilote allemand s’était contenté de quelques semaines de repos avant de reprendre sa place en DTM avec Audi. Cette année, associé aux petits nouveaux Marco Bonanomi et Oliver Jarvis, Mike Rockenfeller montera sur la troisième marche du podium.

Désormais, les 15 totalisent 29 victoires !

Cécile Bonardel

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), PLACE DE LA REPUBLIQUE, 24 HEURES DU MANS, LUNDI 11 JUIN 2012, PESAGE. Martin Brundle, ancien vainqueur des 24 Heures du Mans, a fait son retour cette année avec son fils.