Des vainqueurs inédits dans les Ardennes belges ?
De tous les équipages au départ des prochaines 6 Heures de Spa-Francorchamps, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, seuls trois pilotes pourront prétendre à une deuxième victoire au classement général d’une épreuve passée de 1 000 KM à 6 Heures.
Apparue au calendrier des Le Mans Series dès les débuts en 2004, l’épreuve ardennaise a connu des équipages vainqueurs différents chaque année. Audi a imposé son R8 lors de la première édition grâce à Audi UK-Veloqx et à la paire Johnny Herbert-Jamie Davies. Le premier exerce désormais ses talents oratoires à la télévision britannique et le second n’ayant pas de programme en endurance depuis 2009, ils ne pourront réitérer leur exploit.
En 2005, c’est le trio John Nielsen-Casper Elgaard-Hanayari Shimoda qui impose la véloce mais fragile Zytek. Emmanuel Collard et Jean-Christophe Boullion les imiteront l’année suivante avec Pescarolo Sport. Ils pensaient bien pouvoir défendre leurs chances de deuxième victoire sur le toboggan ardennais, mais patatras, l’écurie d’Henri Pescarolo, devenue Pescarolo Team, a annoncé son forfait pour la deuxième manche du Championnat du Monde.
La suite du palmarès est des plus simples, le Lion ayant rugi à cinq reprises dans les montagnes belges. En effet, Peugeot s’est imposé, souvent facilement, depuis 2007, mais toujours avec des équipages différents. Si Toyota avait aligné sa nouvelle TS030 Hybride, Alexander Wurz, vainqueur l’an dernier, pouvait signer une seconde victoire d’affilée, ce que seuls Simon Pagenaud, absent cette année, et Nicolas Minassian sont parvenus à faire.
Le Marseillais, Anglais de cœur, peut espérer décrocher un troisième graal, tandis que son équipier Sébastien Bourdais gagnerait pour la deuxième fois. Pilotes de la Dome de Pescarolo Team, les deux Français auront fort à faire pour tenter de faire barrage au troisième larron : Marc Gené, lauréat à deux reprises, qui a trouvé refuge chez Audi après l’accident de Timo Bernhard en essais à Sebring.
Curieusement, le compteur d’Audi à Spa-Francorchamps est resté bloqué à une unité. Le constructeur d’Ingolstadt compte bien y remédier avec quatre prototypes, dont deux à moteur hybride. Marc Gené part donc avec un avantage sur ses ex-équipiers Nicolas Minassian et Sébastien Bourdais, mais dans les Ardennes belges, il faut compter avec un invité parfois encombrant : la pluie, qui a pour habitude de redistribuer les cartes. Stéphane Sarrazin ; ancien vainqueur, pourrait alors briller, comme à Sebring en mars dernier, où il est monté sur la troisième marche du podium avec la Honda de Starworks Motorsports engagée dans la catégorie… LMP2 ! Un quatrième homme ?
Cécile Bonardel
Photo : FRANCORCHAMPS (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 1 000 KM DE SPA-FRANCORCHAMPS, SAMEDI 7 MAI 2011, COURSE. Seuls trois anciens vainqueurs peuvent espérer monter sur la plus haute marche du podium à Spa, à moins que...