D'Station Racing : retour sur une incroyable remontée à Fuji

Engagée en catégorie LMGTE Am du Championnat du Monde d'Endurance  FIA depuis 2021, l'Aston Martin Vantage AMR n°777 de D'Station Racing a vécu une course mouvementée pour sa première apparition sur ses propres terres.

Avec son atelier situé à quelques minutes à peine du Fuji International Speedway, où se disputaient les 6 Heures de Fuji, l'équipe a néanmoins dû s’élancer tout à l'arrière du peloton de 36 voitures au départ de la course.

En voyant ses chronos effacés un à un lors des qualifications, la n°777 pilotée par Satoshi Hoshino, Tomonobu Fujii et Charles Fagg, s’est vue reléguée en dernière position sur la grille de départ. Et puisqu’à malheur tout est bon : ce fut le début d’une fantastique aventure pour le team nippon qui effectua une remontée étourdissante pour finir troisième de sa catégorie, signant par-là même son meilleur résultat 2022, le meilleur aussi depuis ses débuts, l’an dernier, en WEC. 

« C'était un moment magnifique d'être sur le podium sur notre circuit national », confia Hoshino, à la fois propriétaire de l'équipe et pilote de la voiture. « Tout comme dans la vie, il y a des hauts et des bas. Nous avons été poursuivis par la malchance lors des deux dernières manches du FIA WEC et il est étonnant que nos efforts aient porté leurs fruits à Fuji. C'était incroyable de partager l'excitation avec un si grand nombre de nos supporters. 

Pour être honnête, en partant du fond de la grille, je m'attendais peut-être à un top 5. Je n'aurais pas pu imaginer monter sur le podium. Personnellement, le fait de réaliser un double relais, de rouler environ 2 h10s et avoir un temps moyen au tour dans le haut du classement parmi les pilotes bronze m'a donné le sentiment du devoir accompli et le meilleur souvenir de la saison."

Aux côtés de Hoshino, le pilote et directeur général de l'équipe, Tomonobu Fujii, partageait ce sentiment.

« Je suis très heureux de décrocher notre premier podium de la saison, surtout dans notre pays, ici au Japon », a-t-il déclaré. « L'année dernière, nous avons fait une belle course à Monza et étions montés sur le podium. Nous avons eu, par contre, des courses difficiles au Mans et à Monza cette année, alors se hisser sur le podium sur notre circuit est un résultat exceptionnel pour notre équipe. 

Le Fuji Speedway est un circuit sur lequel j'ai couru de nombreuses fois au fil des années en Super GT et dans d'autres séries. Cependant, affronter des équipes et des pilotes du FIA WEC dans mon pays natal était particulièrement motivant pour moi. De plus, il y a beaucoup de fans de sport auto au Japon, j'étais donc très heureux de pouvoir courir devant eux."

En compagnie de ses deux collègues japonais, c'était la première fois que Charlie Fagg, un Britannique de 22 ans, participait à une course à Fuji. Il n'a pu faire appel à son expérience du circuit que par le biais du pilotage sur simulateur.

« C'était l'une des meilleures courses de ma vie - un vrai rêve devenu réalité de passer de la dernière place sur la grille de départ après une pénalité en qualification à la troisième place - c'était comme une victoire pour nous, et quelle course incroyable ce fut », s’est exclamé Fagg. « La course s'est jouée sur le fil et les 30 dernières minutes ont été les plus longues de ma vie à essayer de maintenir la Ferrari derrière, mais quel sentiment de le faire devant tous nos invités et notre public. »