FUJI : Les coups de cœur d’Anthony Davidson.

Dimanche dernier, le Fuji Speedway a été le théâtre de six heures de course intenses, au cours desquelles les prétendants  se sont rapprochés des titres mondiaux 2022 du WEC, tant dans la catégorie LMP2 qu’en catégorie LMGTE Am -, Des batailles intenses en Hypercar et en LMGTE Pro nous attendent encore pour la manche finale ou les écarts ne pouvent pas être plus serrés.

Anthony Davidson, co-commentateur du FIA WEC, champion  en 2014 et expert en Endurance, jette un regard critique sur ceux qui ont brillé et sur les performances remarquables signées au pied du Mont Fuji, le week-end dernier, lors de l’avant-dernière manche de la saison.

Hypercar: Ryo Hirakawa, Toyota Gazoo Racing

« Seb (Buemi) a commencé à creuser l'écart, puis Brendon (Hartley) l'a vraiment creusé sur Jose Maria Lopez, mais celui à qui je donnerais ma préférence est Ryo Hirakawa. »

« Si l'écart avait déjà été installé, il a pris son relais alors que Mike Conway montait dans l’autre voiture. Il est habituellement super rapide et Ryo a creusé un écart plus important sur Mike que Brendan n'a pu le faire avec Jose-Maria, et il a continué en maintenant la même vitesse. »

« Même si pour la n°7 les dégâts étaient déjà faits, il a quand même survolé les chronos. Les temps au tour étaient très rapides et il n'a commis aucun faux pas. Brendon non plus, mais Ryo a vraiment attiré mon attention. »

« Il est encore très inexpérimenté dans cette équipe. Je le vois s’épanouir de plus en plus. Il devient plus rapide et plus fiable aussi. Je vois ressortir sa ténacité. C’est vraiment bien de voir un pilote se révéler comme ça. »

« Il ne cesse de gagner en confiance et la vitesse accompagne le mouvement. J'aime la façon dont l'équipe de la voiture n°8 se développe en force maintenant. »

« Je pense que Brendon et Seb ont fait un excellent travail, non seulement en l'accueillant dans leur équipe, mais aussi en le formant, ce qui est exactement ce que l'on attend d'un duo de pilotes aussi professionnels. »

« Je me dois également de mentionner James Rossiter parce que j'ai trouvé qu'il était formidable et a montré un rythme très encourageant pour Peugeot. »

« Je connais bien James, car nous étions pilotes d'essai chez Honda en F1. Il est toujours aussi rapide et c'est dommage qu'ils aient connu des problèmes. Mais c'était très prometteur et je pense qu'ils seront au top à Bahreïn. »

LMGTE Pro: Antonio Fuoco, No.52 AF Corse Ferrari

« Il semble que la voiture n°52 avec (Antonio) Fuoco et (Miguel) Molina était la plus rapide avec une meilleure gestion des pneus que la Ferrari n°51. »

« Mais je crois aussi qu'il y a eu des choix au sein des équipes, avec les enjeux du titre mondial des pilotes car la n°51 (James Calado et Alessandro Pier Guidi) est mieux placée dans la course au titre. »

« C'était logique, mais malheureusement pour les fans qui suivaient la course et qui voulaient voir une bagarre totale entre ces deux voitures. Ferrari mise beaucoup sur le titre cette saison. »

« Molina et Fuoco avaient l'air forts tous les deux. Mais je pense que je vais juste donner un peu plus de crédit à Fuoco pour sa constance et sa vitesse. »

« Dommage qu'il ait dû se contenter de la deuxième place, mais je suis persuadé que son tour viendra. »

LMP2: Sean Gelael, No.31 WRT Oreca-Gibson

« Deux pilotes qui se sont distingués en LMP2 sont Sean Gelael et Jonathan Aberdein. »

"Le premier relais d'Aberdein fut absolument sensationnel. Il s'est fait pousser dans le virage 10. Il a peut-être endommagé un peu la voiture dans cet accrochage, mais, ensuite, il a mis la tête dans guidon et a fait preuve d'une détermination et d'un brio absolus. »

« Ses temps au tour étaient impressionnants. C'était vraiment incroyable de le voir se frayer un chemin dans le peloton et de voir la vitesse qu'il pouvait atteindre. »

« Malheureusement, plus tard dans la course, cette vitesse a semblé disparaître un peu. Je pense qu'il était peut-être soucieux de ses pneus et a perdu un peu de temps dans son deuxième relais par rapport à da Costa. Donc, ça a un peu terni sa course. »

« Quant à Gelael, il a fait un excellent premier relais et c'était vraiment impressionnant car il est arrivé très fort dans le premier virage. C'était risqué et ça aurait pu mal tourner, mais il s'est installé directement en tête. Il a ensuite creusé un écart très important sur Roberto Gonzalez et cet écart n'a cessé de croître, de sorte qu'il a pu laisser la voiture à ses équipiers avec une bonne avance. »

« Il s'est vraiment distingué par son engagement, sa vitesse et sa régularité. Nous ne l'avons pas revu dans la voiture, malheureusement, et vous ne pouvez le juger que sur le temps qu'il a passé au volant de la voiture. »

« Da Costa a encore été très rapide dans le milieu de la course, où il a dépassé Aberdein, tout en économisant les pneus et du carburant. C'était un relais impressionnant aussi. »

« Il passe un peu au second plan parce que les temps au tour n'étaient pas brillants à cause de l'économie de carburant, mais Antonio a été excellent tout au long du week-end. »

« Néanmoins, Gelael était mon coup de cœur car il a posé les bases de la victoire de WRT, donc il mérite les éloges. »

LM GTE Am: Rahel Frey, Iron Dames Ferrari 488 GTE EVO

« Ben Keating a encore été excellent en qualification et j'ai trouvé que c'était très intéressant entre lui et la voiture des Iron Dames de Sarah Bovy. »

« Il a fait du bon travail, je pense que la Ferrari avait la vitesse nécessaire pour le battre en qualifications. Donc chapeau à lui !»

« Mais ensuite, son premier relais en course a été difficile. Certains pros  sont passés et il a semblé rétrograder un peu, peut-être à cause de problèmes de pneus. »

« La pilote qui s'est distinguée était Rahel Frey des Iron Dames. J'ai trouvé qu'elle était vraiment extraordinaire. »

« Ce qui m'a le plus marqué, c'est sa lutte avec Nikki Thiim dans l'Aston n°98. Elle a vraiment bien tenu son position et a même semblé avoir l'avantage sur Nikki en termes de vitesse de pointe, et évidemment Nikki est la référence en GTE Am.

« Dans une Aston Martin, nous savons tous de quoi il est fait, c'est un champion du monde, donc pas besoin de s’étendre sur le sujet. »

« Rahel a subi une pression énorme de sa part, mais elle ne l'a pas laissé passer et elle a pris un rythme et a même commencé à creuser l'écart. »

« Je sais que Ferrari avait de la vitesse, mais faire ça contre Nikki Thiim, ça montre vraiment le niveau. J'ai été très impressionné par cette partie de la course, donc je pense que je vais lui donner ma préférence pour cette catégorie car c'était vraiment exceptionnel. »