James Calado : Continuer à progresser en 2017
Pour sa quatrième saison en tant que pilote d'usine Ferrari, James Calado espère pouvoir continuer à hausser son niveau de jeu en 2017.
L'an passé, le Britannique de 27 ans avait piloté sur la n°51 aux côtés de Gianmaria Bruni, vieil habitué de l'équipe, et a franchi un nouveau palier, devançant tout le monde après Le Mans et terminant sur le podium de sept des neuf manches 2016.
Toutefois, deux résultats vierges (à Spa-Francorchamps et au Mans) ont placé le duo Bruni/Calado dans la position de chasseur, laissant échapper la Coupe du Monde des Pilotes GT au profit de Nicki Thiim et Marco Sorensen (Aston Martin n°95).
Même si sa contribution a assuré à Ferrari la Coupe du Monde des Constructeurs GT, James Calado entend bien cette année ajouter le titre des pilotes à son palmarès.
"2016 a été l'une des saisons les plus difficiles. De toute évidence, se retrouver avec Gimmi n'est pas facile, car sa place chez Ferrari est solide," indique le pilote britannique.
"Mes attentes devaient franchir un palier et j'ai dû apprendre énormément, et c'est ce que j'ai fait auprès de Gimmi. J'ai progressé et je continue à progresser encore aujourd'hui.
"Cette année, je vais revenir plus affûté, plus expérimenté, plus rapide - avec le titre mondial comme seul objectif."
La Ferrari 488 GTE est immédiatement sortie du lot en 2016, mais a connu à Silverstone un problème moteur lors des qualifications, contraignant James Calado et Gianmaria Bruni à partir en fond de grille, avec une pénalité de trois minutes.
Un problème identique leur coûte la victoire à Spa, alors qu'il reste tout juste dix minutes de course.
"Ce fut une saison malchanceuse, nous aurions pu être titrés, mais tout le monde peut dire ça, les choses se sont passées ainsi, c'est tout," poursuit Calado.
"La performance était là, nous étions les seuls à avoir montré notre vrai potentiel dès le début de saison, en espérant pouvoir engranger le maximum de points lors des trois premières manches. Mais les soucis de fiabilité ont contrarié nos attentes.
"Dans la deuxième demi-saison, nous avons capitalisé le plus possible, mais nous n'avons pas remporté le titre suite de nos déconvenues de début de saison."
Le coéquipier 2017 de James Calado au volant de la Ferrari n°51 n'est pas encore confirmé, mais le Britannique précise que cette année le rôle des pilotes sera crucial pour tirer le maximum de la 488 GTE.
"La voiture dispose d’un énorme potentiel. La seule restriction, c'est la balance des performances (BoP), " conclut-il. "Les pilotes doivent faire la différence si la BoP ne change pas, et nous verrons où nous en sommes."
