La déception d’OAK Racing

OAK Racing avait décidé de concentrer ses efforts sur la catégorie LMP2 pour les 6 Heures de Silverstone, laissant la Pescarolo-OAK LMP1 au garage pour cette épreuve. Après un solide début de course, l’écurie française a perdu toutes ses chances lors d’une période de neutralisation, devant se consoler avec le meilleur tour en course de la catégorie réalisé par Olivier Pla et les points de la quatrième place au Championnat. Bien que classé sixième dans la catégorie (13^ème au classement général), l’écurie mancelle a scoré les 10 points de la 4^ème place puisque deux concurrents mieux classés ne disputent pas l’intégralité du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA et ne marquent pas de points.

Le weekend avait pourtant bien commencé pour OAK Racing qui a pointé régulièrement en haut de la feuille des temps des essais libres. Après une séance qualificative décevante, Matthieu Lahaye partait, avec la Morgan-Nissan n°24, de la 10^ème ligne et parvenait à terminer son relais en 4^ème position. Olivier Pla, très en forme, a monopolisé la première place de la catégorie pendant un bon moment avant d’être bloqué par le feu rouge au bout de la voie des stands lorsque les voitures de sécurité sont sorties en piste. Malgré tous les efforts de l’équipe, le handicap n’a jamais pu être surmonté, tandis que la voiture sœur n°35 n’a jamais été en mesure d’espérer un podium du fait de problèmes de démarreur en début de course, rentrant dans le rang après des essais libres réussis.

Sébastien Philippe, Team Principal : « Le timing du safety-car a été désastreux pour nous. Nous nous sommes arrêtés au stand juste avant qu’il ne sorte. Aussi, il y a eu un feu rouge à la fin de la pit-lane qui nous a retenus très longtemps. Nous avons perdu deux tours, ce qui a ruiné tout le travail accompli car à ce moment-là nous avions à peine 20 secondes d’écart avec le premier de la catégorie. Mais qu’y faire ? Le rythme des pilotes était très élevé et tous les trois ont été excellents. Olivier a été très rapide, Jacques n’a pas fait une seule erreur tout en étant très régulier et a su rester dans le peloton de tête, juste derrière le leader, tandis que Matthieu a fait un travail fantastique en remontant de la douzième à la quatrième place. On peut dire la même chose pour la 35 et son équipage qui malheureusement n’a pas eu une chance de revenir après son problème de démarreur. Le niveau en LMP2 est juste très élevé ! »

Olivier Pla, Morgan-Nissan n°24 : « Tout se passait parfaitement bien jusqu’au safety car. Nous nous battions pour la victoire et c’est vraiment dommage. Il faut l’accepter, mais je n’arrive pas à comprendre pourquoi j’ai été retenu si longtemps à la sortie de la ligne des stands. Je crois que les deux safety cars sont passés pendant que j’attendais, coincé là. C’est très frustrant mais il ne faut pas oublier que la voiture était excellente et que le nouveau package, châssis Onroak, pneus Dunlop et moteur Nissan fonctionne bien. »

Dominik Kraihamer, Morgan-Nissan n°35 : « Tout le temps que nous avons perdu aujourd’hui à changer le démarreur nous a privés de toute chance de podium. Pourtant l’équipage a toujours été très rapide, en particulier David (Heinemeier Hansson), qui a réalisé quelques chronos impressionnants. Comme nous ne pouvons pas changer le résultat, j’ai simplement hâte d’être à la prochaine épreuve ! L’équipe a pu essayer certains réglages avec succès et j’ai encore acquis de l’expérience, ce qui est capital pour moi. »

OAK Racing continuera d’aligner deux voitures dans la catégorie LMP2 pour les manches brésilienne et bahreïnie, avant de revenir dans la catégorie LMP1 pour les deux dernières épreuves du Championnat au Japon et en Chine avec un moteur HPD (voir article).

Cécile Bonardel (citations d’après le communiqué de l’écurie)

Photo : TOWCESTER (NORTHAMPTONSHIRE, GRANDE-BRETAGNE), CIRCUIT DE SILVERSTONE, 6 HEURES DE SILVERSTONE, DIMANCHE 26 AOUT 2012, COURSE.