La joie tardive d'Aston Martin Racing
Il y avait une autre écurie qui comptait bien tirer profit de sa course à domicile : Aston Martin Racing, basée à Banbury. Avec trois Vantage V8 sur la liste des engagés des deux catégories LMGTE, toutes portant la livrée mythique de Gulf Oil International, les fans de la marque de luxe avaient de quoi se mettre sous la dent.
Ils ont dû patienter jusqu’à la fin de la course pour savourer leur joie avec un podium pour Stefan Mücke et Darren Turner dans la voiture n°97 de la catégorie LMGTE Pro, une juste récompense pour une course très disputée. Et en bonus, la deuxième place du classement du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA de la catégorie LMGTE Pro.
Même si l’écurie s’est battue pour la victoire de catégorie dès le début de course, il a été clair rapidement que les Ferraris auraient un avantage au niveau de la consommation de carburant ; ce qui voulait dire qu’elles feraient un arrêt de moins que les Aston Martin V8, à moins d’une période de neutralisation favorable qui mettrait à mal les stratégies des autres concurrents. Ce scénario ne s’est malheureusement pas produit.
Dans les derniers tours de la course, alors qu’Adrian Fernandez allait prendre le relais, Darren Turner a signalé que le splitter était abîmé, ce qui causait d’importantes vibrations à l’avant de la voiture. La voiture a été réparée pendant le ravitaillement, mais la voiture n°97 a perdu 90 secondes et s’est retrouvé en quatrième position. Cela n’a pas entamé la détermination de Stefan Mücke pour le dernier relais. Il a réduit l’écart avec la troisième place de quatre secondes par tour. L’écurie s’apprêtait à se contenter de la quatrième place, mais l’Aston Martin termine finalement sur le podium après une collision avec la Ferrari n°71 d’AF Corse dans le dernier virage, qui est restée coincée dans le bac à gravier.
John Gaw, team-manager : « C’est un très bon résultat pour la voiture n°97. Nous aurions aimé nous battre pour la deuxième place, mais le splitter endommagé nous a coûté cette chance. Toutefois, nous sommes désormais deuxièmes au classement du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avec quatre courses à venir, ce qui est un bon résultat pour la première année. Les voitures de la catégorie LMGTE Am et les pilotes ont été fantastiques tout le weekend. La pole de la catégorie décrochée par Stuart Hall a été un grand moment. C’est dommage que la voiture n°99 a dû abandonné si près du but car elle a été irréprochable pendant tout le weekend, mais globalement, les trois voitures ont été convaincantes. L’écurie peut être fière du travail accompli. »
Darren Turner, Vantage V8 n°97 : « C’était un beau final pour une course qui nous a donné du fil à retordre. Le splitter a été endommagé avant le dernier arrêt, alors qu’il restait 45 minutes de course, et cela nous a coûté une minute et demie. Stefan a repris du temps et a fait du bon boulot pour nous amener sur le podium. La voiture a tourné comme une horloge pendant les six heures et a montré qu’elle a la vitesse pour gagner. L’avantage en consommation de carburant de la voiture de tête sur le reste du paddock ne nous permettait pas de nous battre pour la première place. »
Cécile Bonardel (citations issues du communiqué de l’écurie)
Photo : TOWCESTER (NORTHAMPTONSHIRE, GRANDE-BRETAGNE), CIRCUIT DE SILVERSTONE, 6 HEURES DE SILVERSTONE, DIMANCHE 26 AOUT 2012, COURSE.