LE FIA WEC AU DÉFI DU CENTENAIRE DES 24 HEURES DU MANS

Un siècle après la première édition de 1923, 186 pilotes répartis dans 62 voitures, dont 37 engagés à la saison, prendront le départ d’une classique mancelle à nulle autre pareille. Les 24 Heures du Mans marquent la mi-saison du FIA WEC, et constituent son épreuve la plus importante. Avec 50 points en jeu pour les vainqueurs de catégorie, Le Mans est l’épreuve cruciale pour la course au titre.

La célébration du Centenaire de la plus ancienne et mythique des courses d’endurance automobile suscite un engouement sans précédent. L’édition 2023 des 24 Heures du Mans est à guichets fermés depuis décembre dernier. Près de 300 000 spectateurs sont attendus dans la Sarthe, ce qui constituerait un record d’affluence absolu et promet une ambiance des plus grandioses.

Une grille Hypercar record avec 16 engagés

Le Mans verra un nouveau record de participation avec 16 Hypercars. La catégorie reine de l’Endurance n’avait plus connu une telle richesse au Mans depuis l’édition 2011. Engagés au FIA WEC, des constructeurs ayant inscrit leur nom dans la légende des 24 Heures du Mans, tels Ferrari, Porsche et Peugeot, vont de nouveau lutter pour la victoire au général. Avec respectivement 24 et 21 engagés, les catégories LMP2 et LMGTE Am promettent d’être tout aussi disputées.

Douze des seize engagés en Hypercar aux 24 Heures du Mans seront en mesure de marquer des points au championnat, de par leur participation à la saison en FIA WEC. En tête du classement trône Toyota Gazoo Racing. Les trois premières courses de la saison ont toutes été remportées par une GR010 Hybrid. Néanmoins, le constructeur japonais, champion du monde en titre, fait face à une rude concurrence incarnée par Ferrari AF Corse, Porsche Penske Motorsport et Cadillac Racing.

Cinquante ans après sa dernière apparition au Mans dans la catégorie reine, le Cheval Cabré aligne deux Ferrari 499P sur la ligne de départ. Détenteur du record de victoires dans la Sarthe, Porsche va multiplier ses chances d’accrocher un 20e succès avec l’engagement de trois Porsche 963 d’usine, en plus de celle confiée à Hertz Team JOTA, champion LMP2 en titre. Trois Cadillac V-Series.R se joindront à la bataille en piste, dont deux alignées par Cadillac Racing. Action Express Racing exploitera l'Hypercar américaine à la livrée rouge et noire.

Trente ans après son légendaire triplé, Peugeot effectue son retour au Mans avec ses 9X8 à la silhouette si reconnaissable par l’absence d’aileron arrière. Le plateau Hypercar est complété par deux Glickenhaus SCG 007 et la Vanderwell 680 de Floyd Vanwall Racing.
Pour le plus grand plaisir des spectateurs, la manche française du FIA WEC verra une forte représentation locale sur la grille de départ avec pas moins de 33 pilotes tricolores. De Romain Dumas (Glickenhaus Racing n°708), dont il s’agira de la 22e participation, à Doriane Pin (Prema Racing n°63), qui effectuera son baptême du Mans à 19 ans, toutes les générations du sport automobile français seront au rendez-vous de la grand-messe de l’Endurance. Natifs du Mans, Sébastien Bourdais (Cadillac Racing n°3) et Julien Canal (Alpine Elf Team n°36) auront à cœur de briller devant leur public. 

Toyota, United Autosports et Corvette en tête

Au classement du FIA WEC, Toyota Gazoo Racing mène les débats après avoir remporté les trois premières courses de la saison. Ferrari accuse un écart de 33 points sur le constructeur japonais. Porsche compte 48 unités de retard sur Toyota. Mais avec 50 points en jeu pour les vainqueurs de catégorie, Le Mans peut faire basculer la hiérarchie du FIA WEC en un instant !

Au classement Pilotes, l’équipage de la GR010 Hybrid n°8 (Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryō Hirakawa) mène d’une courte tête devant celui de la n°7 (José Maria Lopez, Kamui Kobayashi, Mike Conway). En LMP2, la n°22 d’United Autosports est leader avec 66 points devant la n°41 du Team WRT (58). Seuls cinq points séparent la n°23 d’United Autosports, la n°63 de Prema Racing et la n°34 d’Inter Europol Competition dans la lutte pour la 3e place.

Victorieux à Sebring et Portimão et deuxième à Spa, Corvette Racing (82) mène les débats dans la classe LMGTE Am. L’équipe américaine devance le Richard Mille Racing AF Corse de Lilou Wadoux, devenue en Belgique la première femme vainqueure d’une manche de FIA WEC. Une nouvelle page d’histoire du sport automobile pourra-t-elle s’écrire grâce aux Iron Dames ? Cette saison, le trio féminin s’est montré très performant, mais la réussite lui a échappé jusqu’à maintenant. La Porsche 911 n°85 sera à surveiller de près au Mans.

Les premiers tours de roues ont lieu le mercredi 7 juin avec le début des essais libres et les essais qualificatifs. Le lendemain, les huit voitures les plus rapides de chaque catégorie se disputent les meilleures places sur la grille lors de l’Hyperpole. Le drapeau français sera brandi le samedi 10 juin à 16h pour donner le départ du Centenaire des 24 Heures du Mans.

Découvrez la liste des 62 engagés ICI
Suivez la course en téléchargeant l’App officielle FIA WEC ICI

Le programme :

Dimanche 4 juin
Journée Test

Mercredi 7 juin
Essais Libres 1 : 14h00 - 17h00
Essais qualificatifs : 19h00 - 20h00
Essais Libres 2 : 22h00 - 00h00 

Jeudi 8 juin
Essais Libres 3 : 15h00 - 18h00
Hyperbole : 20h00 - 20h30
Essais Libres 4 : 22h00 - 23h00

Samedi 10 juin
Départ : 16h00