En attendant Bahreïn : la Saison 8 de la catégorie LMGTE Pro...

Remontons en 2019 à Silverstone, où Porsche GT Team a débuté la saison de la meilleure manière, avec un doublé de ses Porsche 911 RSR-19 n°91 (Gimmi Bruni-Richard Lietz) et 92 (Michael Christensen-Kévin Estre) à l’issue de cette course d’ouverture. Aston Martin termine troisième avec la Vantage AMR n°97.

Porsche est donc en tête du classement général avant le rendez-vous de Fuji, où Aston Martin Racing signe un double podium, engrangeant un nombre appréciable de points. La Porsche n°91 de Bruni et Lietz, les vainqueurs de Silverstone, termine deuxième, ce qui permet à l’Italien et à l’Autrichien de s’installer en tête du classement général des pilotes LMGTE à la veille de la troisième manche.

Les rebondissements n’ont d’ailleurs pas manqué à Shanghai lors de cette troisième manche. Porsche est déclaré vainqueur de la catégorie LMGTE Pro à la suite de la disqualification de la Ferrari 488 GTE Evo n°51 de James Calado et Alessandro Pier Guidi (AF Corse) suite aux  vérifications techniques d’après-course. Mais survient un nouveau coup de théâtre : Ferrari récupère cette victoire lorsque l’équipe italienne obtient gain de cause en appel. Porsche termine donc finalement deuxième et troisième.

La manche suivante du calendrier sur le Bahrain International Circuit voit une lutte ininterrompue entre Aston Martin et Ferrari, les deux équipes échangeant leurs positions à de nombreuses reprises au fil des huit heures de course. Aston Martin sort finalement vainqueur. La deuxième victoire de la saison pour la n°95 propulse le constructeur britannique en tête du classement général, avec neuf points d’avance sur Porsche à mi-parcours de cette Saison 8.

L’embellie d’Aston Martin Racing se poursuit lors de la cinquième manche, qui voit en février 2020 le retour du WEC à Austin (Texas) sur le Circuit des Amériques. La Vantage AMR n°95 du « Dane Train » Nicki Thiim / Marco Sørensen s’impose une nouvelle fois et quitte les Etats-Unis avec une avance de 26 points au classement général du Championnat du Monde d’Endurance FIA des Pilotes LMGTE.

Conséquence d’un calendrier remodelé suite de la pandémie de COVID-19, la course de Spa-Francorchamps, reprogrammée au mois d’août, voit le retour de Porsche sur la plus haute marche du podium, avec la 911 RSR-19 n°92. Thiim et Sørensen terminent deuxièmes, et la seconde voiture d’Aston Martin Racing (n°97) troisième. Avec seulement deux courses restant à disputer, et grâce à ce double podium en Belgique, il est désormais mathématiquement possible pour Aston Martin de décrocher le titre des constructeurs le mois suivant, aux 24 Heures du Mans…

Et c’est exactement ce qui se passe dans la Sarthe : la superbe victoire d’Alex Lynn, Maxime Martin et Harry Tincknell, à laquelle s’ajoute la troisième place de la n°95, permet à l’équipe britannique de s’assurer un capital de points suffisant pour remporter son premier titre de Champion du Monde d’Endurance FIA des Constructeurs LMGTE.

Maintenant, tous les regards se tournent vers les 8 Heures de Bahreïn, où se prépare une lutte à trois entre les équipages de la n°95, de la n°97 et de la Ferrari n°51 pour le titre de Champion du Monde d’Endurance FIA des Pilotes LMGTE. Trois fois vainqueurs cette saison, Nicki Thiim et Marco Sørensen précèdent de 15 points leurs compagnons d’écurie Alex Lynn et Maxime Martin. Toutefois, il existe pour James Calado et Alessandro Pier Guidi une chance mathématique d’arracher in extremis le titre des pilotes en cas de défaillance des deux voitures d’Aston Martin Racing – le Britannique et l’Italien sont à 26 points des leaders.

Par ailleurs, la Porsche n°92 est toujours en lice pour la deuxième place de ce classement des pilotes GTE dans le cas où l’Aston Martin n°97 et la Ferrari n°51 rencontreraient des soucis. Michael Christensen et Kévin Estre comptent actuellement 109 points, et 18 unités de retard sur le duo de la Ferrari n°51, troisième.

Que la lutte commence !