Super Saison 2018-2019 LMP1 : Toyota tête d'affiche d'un plateau de 10 voitures
Photo: WEC
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Super Saison 2018-2019 LMP1 : Toyota tête d'affiche d'un plateau de 10 voitures

Pour cette Super Saison du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), voici une revue de détails des 10 engagés LMP1, la catégorie reine emmenée par les deux TS050 HYBRID de Toyota Gazoo Racing.

Ce plateau affiche une belle diversité, car chacune des six équipes engagées aligne une combinaison châssis/moteur différente. Si tous les prototypes LMP1 seront chaussés de pneus Michelin tout au long de la Super Saison, cinq motoristes différents seront à la lutte : Toyota bien sûr, mais aussi Gibson, Nismo, Mecachrome et AER.

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Toyota Gazoo Racing
No.7 Toyota TS050 HYBRID – Mike Conway (GBR), Kamui Kobayashi (JPN), José María López (ARG)
No.8 Toyota TS050 HYBRD – Sébastien Buemi (CHE), Kazuki Nakajima (JPN), Fernando Alonso (ESP)

L'implication de Toyota Gazoo Racing dans le développement de la technologie hybride, ainsi que la volonté du constructeur japonais de produire des voitures de route toujours plus évoluées faisant appel aux connaissances et à l'expérience acquises en WEC, voit Toyota poursuivre son engagement en Championnat du Monde d'Endurance pour l'intégralité de la Super Saison.

La marque nippone a récemment annoncé l'arrivée de Fernando Alonso dans son équipe, ce qui va permettre au double Champion du Monde de concrétiser son désir de s'adjuger la Triple Couronne du sport automobile. Sa présence aux côtés d'une équipe de pilotes aussi brillante que cosmopolite, attirera sans aucun doute de nombreux nouveaux fans et suscitera un fort intérêt médiatique. L'Espagnol rejoint deux pilotes déja Champions du Monde : José Maria Lopez et Sébastien Buemi, respectivement titrés en WTCC (Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme) et en Formula E.

Le saviez-vous ? Fernando Alonso sera le 21e Champion du Monde de Formule 1 à tenter sa chance aux 24 Heures du Mans, avec l'objectif de s'adjuger la prestigieuse Triple Couronne (Championnat du Monde de Formule 1, 24 Heures du Mans et 500 miles d'Indianapolis). Un exploit qu'à ce jour seul Graham Hill a réussi.
 

Rebellion Racing
No.1 Rebellion R13-Gibson – André Lotterer (DEU), Neel Jani (CHE), Bruno Senna (BRA)
No.3 Rebellion R13-Gibson – Thomas Laurent (FRA), Gustavo Menezes (USA), Mathias Beche (CHE)

Parmi les équipes privées n'utilisant pas la technologie hybride figure Rebellion Racing. Titrée en LMP2 en 2017, l'écurie suisse fait son retour dans la catégorie reine avec une Rebellion R13 construite par ORECA et confiée à une impressionnante équipe de pilotes : deux anciens Champions du Monde (André Lotterer et Neel Jani), le champion LMP2 2017 Bruno Senna, et aussi Thomas Laurent, Rookie de l'année du WEC 2017 et champion Asian Le Mans Series.

Le nouveau moteur Gibson LMP1 sera basé sur le propulseur LMP2, dont la première année en course en 2017 a été couronnée de succès. La conception, le développement et la production de ce moteur, baptisé GL458, seront réalisés dans les locaux de Gibson à Repton (Royaume-Uni).

Le saviez-vous ? Le 13 est le numéro fétiche d'Alexandre Pesci, propriétaire de Rebellion Racing. En dix années d'existence, le 13 a toujours été la figure de proue de son engagement en WEC !
 

ByKolles Racing Team
No.4 ENSO CLM P1/01-Nismo – Oliver Webb (GBR), TBA, TBA 

Dans les mois qui ont suivi sa dernière apparition en course en WEC, ByKolles Racing Team a travaillé dur pour améliorer et développer sa CLM P1/01.

"La compétition en LMP1 sera radicalement différente par rapport aux années précédentes, suite au retrait de Porsche et à l'arrivée de nouvelles équipes privées", indique Boris Bermes, responsable des activités en course de ByKolles. Ces derniers mois, nous avons modifié et fait progresser notre voiture de manière significative. Notre ENSO CLM P1/01 a reçu des nouveautés qui ont subi des essais intensifs, ainsi nous pouvons nous attendre à être à la pointe du combat dans une compétition qui devient de plus en plus passionnante."

Le saviez-vous ? Le nouveau Team Principal Manfredi Ravetto rejoint l'équipe LMP1 après avoir été impliqué dans tous les projets sportifs menés par Colin Kolles, de la Formule 1 au DTM.
 

CEFC TRSM Racing
No.5 Ginetta G60-LT-P1 Mecachrome – Charlie Robertson (GBR), TBA, TBA
No.6 Ginetta G60-LT-P1 Mecachrome – Oliver Rowland (GBR), TBA, TBA

Battant pavillon chinois, mais exploitée par une structure anglaise, CEFC TRSM Racing (précédemment connu sous le nom de Manor) passe en LMP1 en provenance de la catégorie LMP2, avec deux nouveaux prototypes G60-LT-P1 du constructeur britannique Ginetta, pour lequel CEFC est le premier client.

Pour l'instant, les deux pilotes annoncés sont Oliver Rowland (25 ans), champion 2015 en World Series by Renault 3.5 et victorieux en Formule 2, ainsi que Charlie Robertson (21 ans), titré en 2015 dans la catégorie LMP3 de l'European Le Mans Series (ELMS), et également ancien champion Ginetta Junior et pilote d'essais du constructeur britannique.

Baptisé V634P1, le moteur LMP1 de Mécachrome est un V6 3.4 litres turbocompressé (simple turbo) identique au propulseur développé par le motoriste pour la Formule 2. Pour optimiser sa puissance, une injection directe a été montée sur le moteur LMP1. Le turbo, la chambre de combustion, les pistons et les soupapes ont également été modifiés.

Le saviez-vous ? Charlie Robertson a remporté son titre ELMS en compagnie de Sir Chris Hoy, légende vivante britannique multi-médaillée olympique du cyclisme sur piste.
 

 

 

DragonSpeed
No.10 BR Engineering BR1-Gibson - Henrik Hedman (SWE), Ben Hanley (GBR), Renger Van der Zande (NLD)

L'équipe d'Elton Julian rejoint le WEC après deux saisons en ELMS, avec l'an passé deux ORECA 07-Gibson, dont l'une a remporté le titre LMP2 sous les couleurs de G-Drive Racing, avec au volant Memo Rojas et Léo Roussel.

Engagé sous licence américaine mais basé en France, le team a recruté un habitué des courses d'endurance : poleman de la dernière édition des 24 Heures Rolex de Daytona, Renger Van Der Zande fera ses débuts en WEC, mais a pris pour la première fois le départ des 24 Heures du Mans en 2017. Le Néerlandais fera équipe avec le Suédois Henrik Herdman, autre nouveau venu en WEC, ainsi que Ben Hanley, visage familier du Championnat du Monde. Cet équipage pilotera le châssis BR1 construit par Dallara.

Le saviez-vous ? Patron de l'écurie, Elton Julian est un ancien vainqueur en Formule 3 et pilote d'essais en Formule 1. Né aux Canaries, il a grandi en Equateur et aux Etats-Unis. Il parle couramment l'anglais, le français et l'espagnol. Il a également couru en 2012 dans la catégorie LMP2 du WEC au sein de l'équipe Greaves Motorsport.
 

SMP Racing
No.11 BR Engineering BR1-AER – Mikhail Aleshin (RUS), TBA, TBA
No.12 BR Engineering BR1-AER – Vitaly Petrov (RUS), TBA, TBA

SMP Racing est une autre aventure très internationale. Cette équipe russe aligne une voiture développée conjointement par BR Engineering (appartenant à Boris Rotenberg, également propriétaire de SMP Racing) et le constructeur italien Dallara, tandis que l'exploitation et la mise en point en course sont assurées par la réputée structure française ART Grand Prix.

SMP Racing a en outre un riche passé en WEC, à la fois en LMP2 et en LMGTE Am, avec les titres remportés dans chacune de ces deux catégories, respectivement en 2014 et 2015.

Deux grands pilotes russes d'aujourd'hui, Mikhail Aleshin et Vitaly Petrov, représenteront leur pays sur les deux voitures engagées par SMP. L'identité de leurs futurs compagnons d'écurie sera annoncée prochainement.

Le saviez-vous ? En 2016, la BR01 (catégorie LMP2) de SMP Racing a été la première voiture russe à signer un podium aux 24 Heures du Mans.
 

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