OAK Racing se concentre temporairement sur la catégorie LMP2
Après un début de saison décevant dans la catégorie LMP1, l’écurie OAK Racing a décidé de se concentrer sur la catégorie LMP2 en engageant deux Morgan-Nissan pour la suite de la saison du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avant de revenir dans la catégorie reine pour les épreuves asiatiques. Aux 24 Heures du Mans, l’écurie basée au Mans a aligné deux Morgan en LMP2, la voiture n°24 avec un moteur Judd et la voiture sœur n°35 avec un moteur Nissan. Désormais, OAK Racing fera confiance à 100 % au constructeur japonais.
Des soucis récurrents de fiabilité du moteur ont perturbé la bonne marche de l’équipe depuis le début de la saison, ce qui l’a conduite à ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier pour l’épreuve sarthoise. Un abandon sur casse moteur du prototype OAK-Pescarolo-Judd n°15 en LMP1 ajouté à un abandon de la Morgan-Judd n°24 sur problème de pompe à huile moteur a scellé le sort du motoriste britannique, du moins temporairement. En effet, le prototype LMP2 équipé d’un moteur Nissan a, lui, terminé la course à la quatorzième place au classement général et à la septième place de sa catégorie.
Quant aux équipages, si celui de la voiture n°24 reste inchangé avec Jacques Nicolet, le propriétaire de l’écurie, et les très véloces Matthieu Lahaye et Olivier Pla, celui de la voiture n°35 a été remanié, trois places seulement étant disponibles. Le Belge Bertrand Baguette et l’Autrichen Dominik Kraihamer passeront de la catégorie LMP1 à la catégorie LMP2. Ils seront épaulés par le Danois David Heinemeier-Hansson, présent depuis les 6 Heures de Spa-Francorchamps, puisque l’écurie française avait engagé trois voitures dans les Ardennes belges début mai dans l’optique des 24 Heures du Mans. Le Danois avait terminé au pied du podium pour sa première course au volant de la Morgan.
Jacques Nicolet, propriétaire de l’écurie et pilote de la voiture n°24 : « Nous allons mettre à profit ce temps d’arrêt en Championnat du Monde en LMP1 pour retrouver la fiabilité moteur qui nous fait défaut depuis le début de l’année. Nous comptons revenir mieux armés et plus compétitifs dans la catégorie reine dès la fin de saison en Asie et commencer ainsi à préparer activement 2013. »
L’écurie OAK Racing est également présente en European Le Mans Series et a récemment remporté la course de Donington. Elle a de nouveau rendez-vous sur le territoire britannique pour la quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA à Silverstone le 26 août prochain.
Cécile Bonardel (citation issue du communiqué de l’écurie)
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, JEUDI 14 JUIN 2012, ESSAIS QUALIFICATIFS.