Questions/Réponses avec le champion du monde Mike Conway
Champion 2019-2020 et 2021, la star de Toyota Gazoo Racing Mike Conway parle de sa vie au sein du WEC avant de commencer la saison 2022, dixième anniversaire du Championnat du Monde d’Endurance
Tenante du titre, le Toyota Gazoo Racing attaque le Championnat du Monde d'Endurance FIA 2022 avec l’étiquette de grandissime favori. La Toyota GR010 Hybrid a dominé la catégorie reine toute de la saison 2021. La voiture n°7 a décroché un podium sur chacune des courses de la saison, signant 3 victoires à Monza, au Mans et à Bahreïn.
Le pilote britannique Mike Conway s'est confié à nous à la veille du Prologue pour évoquer les deux titres consécutifs du team, sa carrière et Sebring, où la compétition reprend ce 18 mars avec la 1re manche de la Saison 10 du Championnat du Monde d'Endurance FIA
Q : Jeune pilote, les courses d'endurance faisaient-elles partie de vos objectifs dans votre carrière ?
Mike Conway : « J’ai toujours été fasciné par Le Mans et je m’y suis intéressé de loin. Jeune pilote, vous êtes entièrement focalisé sur la F1, mais quand j'ai vu que cela n’arriverait probablement pas, les opportunités se sont présentées en IndyCar. Je me suis donc entièrement concentré sur l'IndyCar et vers la fin, un contrat de voiture de sport s'est présenté. J'avais suivi Le Mans, j'ai sauté sur l'occasion et je suis tombé amoureux des voitures, vraiment. »
« J'aime la façon dont vous devez piloter et travailler avec vos équipiers. C'était un vrai travail d'équipe. J'ai vraiment commencé à apprécier le sport automobile une fois que je me suis éloigné de ce que je faisais auparavant. La technologie et le développement étaient vraiment captivants, il y avait beaucoup à faire lorsque j'ai rejoint Toyota (en 2015), et c'était vraiment cool de faire partie de cette époque. C'était vraiment amusant. Aujourd’hui c'est un peu différent et l'Endurance dans sa globalité est vraiment en bonsanté. Nous avons des constructeurs qui reviennent, c’est une nouvelle occasion unique d’en faire partie ».
Q : Nombre de pilotes présents dans le paddock du WEC s’affrontent en piste depuis de nombreuses années. Est-ce que cela vous aide aujourd’hui à mieux estimer la stratégie de course. À mieux anticiper les actions y compris la lutte pour la victoire ?
MC : « Je pense que oui. Vous abordez chaque course différemment, mais oui, il y a beaucoup de gars que vous connaissez très bien grâce aux courses d'endurance et cela rend la compétition très amusante. »
Q : Vous êtes maintenant double Champion du Monde d'Endurance, quel effet cela fait-il ?
MC : « C'est vraiment, vraiment très cool. Une sensation extraordinaire. Une fois que vous l'avez gagné pour la première fois, tout ce que vous voulez, c'est le conserver. C'est tout aussi difficile, je pense, de garder un titre. C'est aussi difficile que d'obtenir le premier, alors du coup, c'était vraiment une sensation extraordinaire. Je suis très fier de ce titre l’an dernier. Et maintenant, nous commençons la saison 2022 avec l'envie de gagner un troisième championnat... ce serait bien. »
Q : Quels sont les points forts de votre équipe ?
MC : « La voiture n°7 fonctionne très bien : José, Kamui et moi n'avons jamais rencontré de problèmes. Nous savons ce que nous voulons atteindre ensemble et comment le faire sur chaque week-end de course. Nous travaillons bien avec nos ingénieurs, Mathieu Galoche a été un grand atout pour nous sur la n°7 au cours des dernières années. Il est à la tête de tout notre département d'ingénierie, il y a donc eu un peu de changement sur notre voiture. Lui et tous les gars en arrière-plan ont été fantastiques pour les réglages de la voiture répondant à nos attentes. Réagir pendant la course, c’est aussi la clé de notre succès…C'est un travail d'équipe. Nous avons eu quelques changements au sein du team, mais cela reste stable depuis de nombreuses années et je suis sûr que nous pouvons continuer à bâtir ensemble.
Q : Mis à part l’histoire des courses d'endurance à Sebring, quels sont les éléments qui font que ce week-end de course est vraiment exceptionnel pour vous ?
MC : « Je pense que c'est la course où l'on retrouve vraiment la présence des fans. Entre les virages 10 et 12, toute cette zone avec les bars et les tentes - c'est là que les fans sont très présents. Nous avons des spectateurs sympas ici qui restent tout le week-end et rendent l'ambiance agréable. C'est très différent de Daytona, un peu plus comme un festival, et c'est toujours très bien. Il fait toujours chaud, vous ne pouvez pas échapper à l'humidité, mais cela fait partie de l'expérience. C'est super bosselé, très difficile mais très satisfaisant. Je pense que les virages 1 et 17 sont pour moi les meilleurs virages du circuit, ils sont très exigeants mais offrent aussi beaucoup de plaisir ! »
