Cyril Abiteboul discute de l'arrivée de Genesis en FIA WEC

Hier (4 décembre), il a été confirmé que Genesis ferait ses débuts dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA en 2026.

Le FIA WEC a rencontré Cyril Abiteboul, président de Hyundai Motorsport, pour un entretien exclusif et approfondi avant l'annonce officielle. Le Français apporte avec lui une riche expérience des différentes disciplines du sport, ayant été directeur général de Renault Sport F1 de 2014 à 2020. Plus récemment, il a dirigé l'équipe Hyundai du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA, qui a remporté plusieurs épreuves et la couronne des pilotes en 2024 avec Thierry Neuville.

De retour à Paris pour une courte période entre deux voyages, Abiteboul a profité d'un rare moment de répit dans son agenda pour lever le voile sur la motivation, l'objectif et l'ambition qui se cachent derrière ce nouveau projet passionnant. Découvrez ses propos ci-dessous et rendez-vous sur notre chaîne YouTube pour visionner l'intégralité de cet entretien de 20 minutes...

Cyril, nous sommes ici pour parler d'un nouveau défi pour Hyundai, et de l'entrée du constructeur en FIA WEC avec Genesis en 2026. Il y a quelques mois, il y a eu une courte annonce sur l'arrivée de Genesis dans les courses d'endurance, mais sans plus de détails. C'était quelque peu énigmatique. Que pouvez-vous nous dire de plus maintenant ?

« Lorsque nous avons fait notre première communication, il est juste de dire que c'était quelques jours seulement après que la décision ait été prise, et nous voulions vraiment faire connaître le fond de l'histoire. Nous sommes évidemment très enthousiastes à l'idée de ce nouveau développement pour Hyundai Motor Group, et il y a manifestement beaucoup de choses à faire. Nous voulions rester aussi minimalistes que possible lors de l'annonce initiale, mais depuis, beaucoup de chemin a déjà été parcouru. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant la première course, mais nous travaillons en arrière-plan et les planètes sont maintenant alignées pour que nous puissions faire quelques annonces supplémentaires par rapport au projet. Tout d'abord, la marque et sa stratégie, puis les partenaires clés, le championnat et le calendrier que nous visons, la stratégie d'entrée en FIA WEC et aussi certains des premiers pilotes qui auront l'occasion de conduire notre voiture ainsi que le nom de la voiture présentée à Dubaï. Nous sommes tous très excités par ces premières nouvelles concernant le programme, mais encore une fois, il y a tellement à faire que nous devons rester extrêmement humbles et maintenant que ces informations sont connues, elles vont permettre à l'équipe de se concentrer sur tout ce qu'il y a à faire avant la première course. »

Une question se pose donc : pourquoi Genesis et non Hyundai ? S'agit-il de la première incursion de Genesis dans le sport automobile ?

« Oui, tout à fait. La marque Genesis aura dix ans l'année prochaine, ce qui nous semble être l'âge de la maturité pour envisager un tel projet. La marque a évolué, s'est développée et s'est étendue. Il est également prévu que la marque entre dans le segment de la haute performance, et pas seulement dans celui du luxe, d'où vient la Genesis. Pour développer cette histoire, la technologie, le style, l'identité et évidemment la notoriété de la marque à travers un type de plateforme différent, il n'y a rien de mieux que le sport automobile. Nous avons étudié un certain nombre d'opportunités, et il est clair qu'avec la dynamique actuelle du FIA WEC et des courses d'endurance, nous pensons qu'il s'agit de la solution idéale non seulement pour Genesis, mais aussi pour la prochaine étape du Hyundai Motor Group dans le sport automobile, et en particulier dans les courses sur circuit. Cela fait 12 ans que nous participons à des rallyes et nous avons remporté des victoires et des titres, mais cette transition vers la course sur circuit ne doit pas être prise à la légère. C'est pourquoi nous considérons cette entrée dans l'endurance par le biais de la réglementation actuelle comme la prochaine étape pour nous dans le sport automobile. »

Vous parlez de l'importance de se lancer dans les courses sur circuit. Qu'est-ce qui vous attire dans le FIA WEC en particulier ? Est-ce le transfert de technologies vers les voitures de route ? Est-ce la plateforme mondiale ? Est-ce le défi que représente le fait d'affronter les autres constructeurs de la catégorie Hypercar ? Est-ce tout cela à la fois ? 

« Je pense qu'à l'heure actuelle, l'élan dont bénéficie le FIA WEC est absolument fantastique. Il s'agit clairement d'un équilibre parfait entre les marques et le contrôle des coûts, entre la différenciation et une certaine forme de standardisation de la technologie. Ce sur quoi nous voulons vraiment nous concentrer, c'est le développement de la marque et des personnes. Nous pensons que la combinaison atteinte par la FIA WEC dans le cycle actuel nous permet de faire connaître notre conception de l'esthétique. Nous avons la capacité de le faire. Il s'agit donc d'une part d'obtenir l'exposition de la marque dont nous avons besoin. D'autre part, il y a les gens. Il est certain que la technologie joue un rôle important dans l'industrie automobile, mais la technologie est rendue possible par les personnes. C'est pourquoi l'une des décisions que nous avons prises est d'exploiter nous-mêmes les voitures dans le cadre du FIA WEC. La raison pour laquelle nous voulons faire cela est précisément parce que nous voulons maximiser l'autorité que nous aurons sur les voitures de course avec les ingénieurs, les mécaniciens et les techniciens. Nous voulons apporter le savoir-faire des courses sur circuit et des courses d'endurance à Hyundai Motorsport et, indirectement, à Hyundai Motor Group, afin d'être prêts pour la prochaine étape, car ce n'est rien de moins que le début d'un plan à long terme. »

Genesis ne pouvait pas rejoindre le FIA WEC à un moment plus compétitif. Nous avons vu, au cours de la saison qui vient de s'écouler, cinq équipes différentes remporter huit courses dans la catégorie Hypercar. Avez-vous suivi cela de près ? 

« C'est vrai, mais je dois dire que j'étais aussi très concentré sur le WRC. J'ai vu les nombreux vainqueurs, j'ai vu à quel point c'est serré et encore une fois, tout est une question d'exécution et de fonctionnement, des pilotes à la stratégie et à l'équipe de course. C'est pourquoi nous voulons le faire nous-mêmes et accepter que ce sera une montée en puissance pour maîtriser et contrôler tout ce qui fait le succès d'une équipe. Nous devons faire preuve de beaucoup d'humilité, mais aussi travailler avec les bons partenaires afin d'accélérer cette courbe d'apprentissage. Mais comme vous l'avez dit, c'est super excitant et nous sommes vraiment impatients de faire partie d'un championnat avec des marques historiques comme BMW, Ferrari, Porsche, etc. C'est évidemment quelque chose dont nous sommes extrêmement fiers. »

Vous mentionnez qu'il s'agit d'un engagement à long terme pour Genesis, mais quel est le plan à court terme, au cours des 12 prochains mois, pour préparer les débuts de la marque en FIA WEC ?

« Les 12 prochains mois vont être très intenses, avec un certain nombre de choses à faire, depuis l'allumage d'un moteur dans les premières semaines de 2025 jusqu'à la conception et la construction progressive d'une voiture dans les locaux d'ORECA, notre partenaire pour cela. Nous allons également renforcer l'équipe, comme je l'ai dit, qui sera une combinaison de personnel venant de Hyundai Motorsport et de personnel venant de l'extérieur parce que nous avons besoin de grandir. C'est une opportunité fantastique de construire une opération presque à partir de zéro et d'établir notre base de course, très proche du Paul Ricard et d'ORECA, et de développer les pilotes et notre accès aux pilotes. C'est aussi quelque chose que nous voulons faire. Enfin, nous espérons que tout cela se mettra en place et qu'autour de l'été, il y aura une voiture de course qui démarrera quelque part, qui fera ses premiers tours et qui aura un plan d'essai intensif afin que nous soyons prêts à courir à temps pour le début de la saison 2026 du FIA WEC. Cela semble loin d'où nous sommes aujourd'hui, mais quand je vois le nombre de choses qui doivent être faites pendant la période intermédiaire, c'est en fait assez court. »

Nous croyons savoir qu'entre-temps, il pourrait y avoir un peu de course dans l'European Le Mans Series. Que pouvez-vous nous dire à ce sujet ? 

« Oui, absolument. L'une des choses les plus claires est que le sport automobile est une affaire de personnes, et je pense que les courses d'endurance le sont encore plus. Comme nous allons travailler avec ORECA pour développer la voiture, nous avons décidé de travailler avec un partenaire pour développer l'équipe et le personnel. Nous aurons un partenariat stratégique au cours de l'année 2025 avec IDEC SPORT, en tirant parti de leur plateforme LMP2 pour faire participer certains de nos employés et certains de nos pilotes de développement potentiels à l'ELMS. Nous serons donc présents quelque part. Vous verrez des pilotes sous les couleurs de Genesis, ainsi que des techniciens, des ingénieurs et des mécaniciens, car ils apprendront ce qu'est l'endurance et quels sont les défis de cette discipline, afin de pouvoir apporter cette expertise à notre future équipe WEC en 2026. »

Vous avez parlé de la présence de certains membres de l'équipe Hyundai et de l'arrivée de nouveaux membres. Vous avez personnellement participé au WRC récemment et à la Formule 1 auparavant. Quelles sont les compétences transférables de ces championnats ? Il est évident que le WRC est un type de course d'endurance différent à certains égards... 

« Absolument. Nous devons adopter un point de vue équilibré, tout en faisant preuve d'un peu d'ambition. Tout d'abord, je pense que c'est une bonne chose d'offrir des opportunités de développement de carrière à notre personnel. Ce n'est pas comme si nous disions "ok, le WRC est un côté et puis il y a cette nouvelle chose et c'est pour un groupe différent de personnes". Je ne pense pas que cela soit juste ou correct. Si nous parlons d'expertise transférable, je pense qu'il existe de nombreuses compétences que l'on peut transférer d'une [discipline] à l'autre. Encore une fois, il faut que cela se fasse de manière équilibrée, entre des personnes ayant une formation différente et des personnes ayant une expérience de l'endurance. C'est pourquoi nous prévoyons ce mélange, que nous essaierons de construire de la meilleure façon possible l'année prochaine. Pour tout ce qui concerne l'ingénierie ou la performance, je pense que nous avons un bon groupe d'ingénieurs capables de prendre en compte une grande quantité de données et d'en tirer rapidement des conclusions. Je pense qu'en fait, il y a plus de comparaisons entre le rallye et les courses d'endurance qu'il n'y en a, par exemple, entre les courses d'endurance et la Formule 1, qui est une course de vitesse. Le deuxième élément sur lequel je voudrais insister concerne la mécanique. J'ai vu des mécaniciens en F1 et j'en ai vu en rallye, et ce qui rapproche probablement le monde du rallye de l'endurance, c'est le fait que lorsque votre voiture revient au parc d'entretien en rallye, vous n'avez absolument aucune idée de ce que vous allez devoir réparer, ce qui donne un peu l'impression de "faire face à l'inconnu et gérer l'inattendu", mais ce que vous savez, c'est que vous aurez très peu de temps pour la réparer. On ne pense jamais à changer un turbocompresseur en Formule 1, mais c'est le genre de chose qu'il faut faire en un temps très limité et de manière très contrôlée en rallye et en course d'endurance, pour garantir la fiabilité et la perfection de l'exécution. »

En parlant d'expériences et de compétences différentes, nous avons vu cinq pilotes annoncés à Dubaï, venant d'horizons différents. Qu'apportent-ils chacun au projet et êtes-vous impatient de travailler avec eux ? 

« Nous sommes très heureux d'avoir pu, au cours des dernières semaines, mettre en place le premier élément de notre plan de pilotes, avec deux groupes de pilotes très distincts. Le premier groupe, qui aura pour mission importante de nous aider à développer la voiture et l'équipe, est composé d'André Lotterer et de Pipo Derani. Je pense que ce qu'ils apportent est assez clair. Ils ont une grande connaissance des courses d'endurance et de longue distance, ils ont tous les deux été champions - André en FIA WEC, Pipo en IMSA - et ils viennent tous les deux de grandes organisations et équipes. Ils ont également travaillé avec différents types de châssis, André avec Porsche et Multimatic, qui a clairement démontré un avantage fantastique sur ses concurrents au cours du championnat. Et nous voyons que cela n'a pas été si facile pour Porsche, il est donc très important de comprendre comment il est encore possible de développer une voiture de course pendant le cycle d'homologation. Pipo, quant à lui, a couru en IMSA, où nous avons également des projets, et son expérience sera donc importante pour comprendre comment rendre la voiture aussi performante dans les deux séries. Il a également travaillé avec Dallara en tant que partenaire de Cadillac. Ils apportent franchement une connaissance approfondie du sport, mais aussi une compréhension de ce qui rend une voiture rapide, ainsi que leurs réseaux. Ils ont travaillé avec beaucoup de monde, et je crois vraiment que l'interconnexion entre les gens est absolument essentielle. Nous avons donc ces deux-là d'un côté, et de l'autre, nous avons un angle très différent et, je l'espère, très frais, avec les pilotes de l'ELMS. Logan Sargeant, Jamie Chadwick et Mathys Jaubert courront avec IDEC SPORT. Il s'agit donc très clairement de pilotes IDEC SPORT, mais la collaboration stratégique que nous avons convenue signifie qu'il y aura un lien très fort, de sorte qu'il y aura peut-être un futur directement entre ces trois pilotes et nous pour 2026 ou plus tard. »

En ce qui concerne 2026, quel sera le nom de l'équipe en FIA WEC ?

« Notre équipe s'appellera Genesis Magma Racing. »

Quelle est la signification de ce nom ?

« Genesis est évidemment une marque de luxe haut de gamme, et Magma est le nom de la ligne de performance de notre groupe lancée il y a moins d'un an. Il y a eu depuis un certain nombre de présentations concernant les voitures de démonstration et les ambitions des produits, par exemple, Magma a exposé un certain nombre de voitures conceptuelles et de futurs modèles à Goodwood en juillet dernier, et maintenant nous nous lançons dans le sport automobile, qui est la prochaine étape et le prochain bloc de construction de la ligne de performance de Genesis. Il y aura un certain nombre d'autres événements marketing dans les mois à venir pour montrer non seulement l'ambition de la marque, mais aussi la réalité de la marque du point de vue des produits. »

Quelles sont donc les ambitions de Genesis Magma Racing à court et à long terme dans le FIA WEC ?

« Je pense que nous devons être extrêmement humbles et réalistes quant à ces ambitions. Tout d'abord, nous voulons avoir une voiture prête à être homologuée vers la fin de 2025, afin que nous puissions, si tout se passe comme prévu, courir au début de 2026. À partir de là, ce ne peut être qu'une courbe d'apprentissage. J'espère qu'elle sera aussi verticale que possible, en travaillant avec des gens qui sont déjà passés par là, comme ORECA, André (Lotterer) et un certain nombre de cadres supérieurs que nous annoncerons. Nous ne sommes pas encore en mesure de les annoncer, parce qu'il y a encore beaucoup de discussions en cours, mais vous verrez que nous apporterons beaucoup d'expérience et d'expertise à l'équipe, alors j'espère que la montée en puissance et la courbe d'apprentissage seront raides afin que nous puissions rapidement devenir un concurrent très crédible dans le sport, en visant progressivement les podiums et finalement les victoires. Nous sommes ici pour rien d'autre que nous battre pour des victoires et des titres, mais nous devons être extrêmement réalistes sur le fait qu'il s'agit d'un environnement très compétitif avec des marques qui courent depuis toujours, plus ou moins. Nous devons avancer pas à pas. Je ne veux pas m'attacher à un calendrier ou à un planning particulier. Nous pensons que cela va prendre quelques années, mais c'est très bien ainsi car nous sommes là pour le long terme. »

Nous avons parlé aujourd'hui de l'Hypercar. Est-il prévu à l'avenir de se lancer également dans le LMGT3, comme l'a fait Mercedes récemment ? 

« Cette annonce concerne le début de quelque chose, et ce début concerne l'ensemble actuel de règlements pour les courses de prototypes. Mais vous savez, si vous regardez ce que Genesis Magma a montré, y compris en termes de voitures conceptuelles, vous pouvez voir que nous avons des rêves, nous avons des projets. Cette annonce s'inscrit dans ce cadre, mais encore une fois, ce n'est qu'un point de départ. »

Quel sera votre rôle spécifique au sein de l'équipe ?

« Je serai le directeur de l'équipe Genesis Magma Racing. Construire des équipes est vraiment quelque chose que j'aime faire, développer et façonner des organisations, c'est donc ce que je vais faire, au moins pour la première période, la période intérimaire de l'équipe de course. Ce sera très difficile avec tout ce qui se passe, mais j'y consacrerai suffisamment de temps. Les courses d'endurance et Le Mans font partie de mes rêves, comme c'est probablement le cas pour tous ceux qui s'intéressent au sport automobile. J'ai beaucoup de chance d'avoir travaillé en F1 et sur de grands circuits comme Silverstone et Monaco. En WRC, gagner à Monte-Carlo et en Suède a été quelque chose de vraiment spécial. J'adore Le Mans et j'y suis allé de nombreuses fois. Il est évident qu'il fait partie intégrante de la culture mondiale du sport automobile et il se trouve qu'il est situé en France et que je suis Français, donc je suis très fier d'avoir l'opportunité d'y courir enfin. »

S'agit-il donc d'une sorte de projet passionnel personnel pour vous aussi, d'un défi personnel ?

« Vous savez, on ne peut pas réussir dans le sport automobile si l'on n'est pas passionné par ce que l'on fait. La passion est le carburant numéro un de la course automobile. D'un point de vue personnel, je suis très heureux et privilégié de construire non seulement une écurie de course, mais aussi une marque, et en particulier une marque de luxe. C'est quelque chose d'assez unique. Ce n'est pas tous les jours que l'on a la possibilité de participer à un projet à 360 degrés, du côté de la course à celui de l'entreprise et du produit. Je suis très enthousiaste à l'idée de participer à ce projet et je me donnerai à fond pour le mener à bien. »