Shanghai : Record d'engagés pour la visite chinoise du WEC

Une visite riche de promesses 

Le dimanche 18 novembre, l'édition 2018 des 6 Heures de Shanghai verra en piste le plateau le plus important jamais réuni pour cette course. Pas moins de 35 voitures seront au départ de la cinquième manche de la Super Saison WEC, avec en outre la venue de Corvette, qui rejoindra la catégorie LMGTE Pro pour la deuxième fois cette année. Mais de nombreux regards seront tournés vers les deux voitures de l'équipe chinoise Jackie Chan DC Racing, avec notamment au volant le sino-néerlandais Ho-Pin Tung.

Le tracé (5,451 kilomètres, 16 virages) est techniquement difficile, et connu pour être dur en ce qui concerne l'usure des pneus. La stratégie sera donc plus importante que jamais dans la lutte pour la victoire. Le championnat est entré dans sa vitesse de croisière ; équipes et pilotes ont trouvé leur rythme dans le concert de la compétition numéro 1 de la planète endurance ; tous auront pour objectif de consolider leur place dans le classement des différentes catégories avant la pause hivernale.

SMP Racing décrochera-t-il son premier podium en LMP1 

Alors que les voitures de Toyota Gazoo Racing et leur propulsion hybride tiennent toujours le haut de l'affiche, l'écart de performance se réduit entre les prototypes japonais et les équipes privées LMP1. Ces dernières commencent à faire des avancées importantes en matière de fiabilité et de performances des pilotes.

Au Championnat du Monde d'Endurance FIA des pilotes LMP, Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima comptent 13 points d'avance sur leurs compagnons d'écurie et Shanghai est bien entendu un circuit que tous trois connaissent parfaitement. Le constructeur japonais a déjà signé trois victoires en Chine (2012, 2014 et 2017) et compte conforter son avantage au classement général provisoire avant la deuxième partie de la Super Saison au début de l'année 2019.

Les Rebellion R13-Gibson de Rebellion Racing et les BR Engineering BR1-AER de SMP Racing mèneront la chasse. Les équipages de ces quatre voitures demeurent inchangés.

L'Australien James Allen sera une nouvelle fois aux côtés de Ben Hanley sur la BR1-Gibson n°10 de DragonSpeed, au volant de laquelle Renger van der Zande fera son retour. Chez ByKolles Racing, Oliver Webb aura pour coéquipier Tom Dillmann au volant de la ENSO CLM P1/01-Nismo n°4, ainsi qu'un troisième pilote dont le nom sera annoncé prochainement.

LMGTE Pro : un plateau en expansion, une catégorie à suivre 

Une Chevrolet Corvette a remporté en 2012 une victoire de catégorie à Shanghai (Larbre Compétition en LMGTE Am). Mais quelle sera la place de Corvette Racing, champion aux Etats-Unis et victorieux au Mans, dans le fabuleux concert de la compétition mondiale 2018 en GTE ?

La Chevrolet Corvette C7. R n°64 sera pilotée par Oliver Gavin et Tommy Milner. Le premier nommé dispose déjà d'une certaine expérience du circuit de Shanghai, qu'il a connu dans d'autres championnats, et l'écho de la sonorité aisément reconnaissable du moteur de la GT américaine sur le Shanghai International Circuit donnera sans aucun doute des frissons aux fans.

Au fil des six visites précédentes du WEC à Shanghai, Aston Martin, Porsche et Ford ont chacun remporté deux victoires. Après le tout récent premier succès de son actuelle version de la 911 RSR et une position solide en tête du Championnat du Monde d'Endurance FIA des Constructeur GT, Porsche sera un favori incontestable pour une victoire supplémentaire.

L'opposition sera toutefois acharnée, d'Aston Martin (en pole position au Japon) à Ford (vainqueur l'an dernier), en passant par BMW (qui a décroché son premier podium à Fuji), sans oublier Ferrari, également déterminé à briller pour ce rendez-vous chinois.

A Shanghai, la météo de novembre peut être parfois imprévisible... Mais rien ne semble devoir être plus imprévisible que le résultat de la catégorie LMGTE Pro !

LMP2 : une hiérarchie très serré

La catégorie LMP2 reste l'une des plus ouvertes : un seul point sépare le leader Signatech Alpine Matmut de Jackie Chan DC Racing, qui court à domicile. Récemment confirmée victorieuse de la catégorie aux 24 Heures du Mans, l'équipe française a terminé sur le podium de toutes les manches de la Super Saison déjà disputées et aura pour objectif une deuxième victoire en Chine après 2015.

L'équipe de David Cheng et Jackie Chan a remporté trois des quatre dernières courses, alors que Jazeman Jaafar, Weiron Tan et Nabil Jeffri, l'équipage 100 % malaisien de l'ORECA 07-Gibson n°37, s'impose comme l'une des grandes révélations de cette Super Saison. Mais peut-être seront-ils éclipsés en Chine par Ho-Pin Tung, seul pilote chinois du plateau cette année, dont la famille vient de Wenzhou, dans la province de Zhejiang.

Loïc Duval fera sa rentrée au volant de l'ORECA 07-Gibson n°28 de TDS Racing aux côtés de François Perrodo et Matthieu Vaxivière, et Larbre Compétition a annoncé un cinquième coéquipier différent en cinq courses pour épauler Erwin Creed et Romano Ricci dans la Ligier JS P217-Gibson n°50. Pour ses débuts en WEC, le Français Enzo Guibbert (23 ans) tentera d'aider l'écurie à améliorer son meilleur résultat de la saison, qui est pour l'instant une cinquième place au Japon.

LMGTE Am : les constructeurs "font la paire"

Au classement général provisoire de cette catégorie, deux écuries Porsche sont suivies par deux Aston Martin, suivies par deux Ferrari... Mais en WEC, tout peut arriver ! Nouveaux venus cette année, Team Project 1 et TF Sport ont réalisé une superbe course au Japon, Team Project 1 et sa Porsche y décrochant leur première victoire, avec pour objectif d'augmenter leur capital de points à Shanghai.

Un seul changement est à noter en LMGTE Am : un troisième pilote dont l'identité n'est pas encore connue rejoindra Giorgio Roda et Matteo Cairoli au volant de la Porsche 911 RSR n°88 de Dempsey-Proton Racing.

Les essais libres et les qualifications auront lieu les vendredi 16 et samedi 17 novembre. Le départ de la course sera donné le dimanche 18 à 11h00 (heure locale). CLIQUEZ ICI pour l'agenda complet du week-end des 6 Heures de Shanghai et ICI pour les informations billetterie.