Si Silverstone m’était conté…
Le 26 août prochain, le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA fera escale au Royaume-Uni pour les 6 Heures de Silverstone, quatrième manche de la saison 2012. Un circuit bien connu de tous les passionnés de sport automobile qui porte le nom d’un petit village d’environ 2 000 âmes, déjà répertorié au temps de… Guillaume Le Conquérant, puisqu’il est inscrit au Domesday Book, un recueil cadastral établi à la fin du XIème siècle pour permettre l’évaluation de droits fiscaux sur les terres d’Angleterre.
Le circuit de date certes pas de cette époque, mais il fut le théâtre du premier Grand Prix jamais organisé en 1948. La piste était des plus simples à mémoriser puisqu’il s’agissait de longues lignes droites reliées entre elles par des épingles. La raison est simple : le circuit emprunte les pistes de décollage et d’atterrissage d’une base de bombardiers de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre Mondiale. Cela vous rappelle quelque chose ? Le circuit de Sebring, qui a accueilli la première manche du Championnat en mars dernier, a été lui-aussi une base militaire.
Le tracé de Silverstone, situé à cheval sur le Northamptonshire et le Buckinghamshire, a rapidement évolué en une vraie piste et est devenu l’épicentre de ce que les Britanniques ont surnommé la “Motorsport Valley”. Les noms de Milton Keynes (Red Bull Racing), Brackley (Mercedes F1) ou encore Banbury (Prodrive) ne sont pas inconnus des fans de sport automobile. Ce dernier a quelque peu remplacé l’activité traditionnelle de la région de Northampton : la chaussure ! C’est dans cette région que sont nées les fameuses Church’s alors qu’au Moyen-Age, le comté était réputé pour l’exploitation du bois.
La région est en effet assez boisée et le Northants, abréviation de Northamptonshire, est surnommé the Rose of Shires (la rose des Comtés). Fier de ses traditions aristocratiques, le comté est le berceau, entre autres, de la famille Spencer, nom de jeune fille de Lady Di. Le Buckinghamshire ne l’est pas moins et, si le Sud est devenu un lieu prisé des Londoniens souhaitant se mettre au vert, le reste du Comté compte de nombreuses exploitations agricoles dont certaines ont appartenu à la famille Rothschild.
Le circuit appartient quant à lui au BRDC (British Racing Drivers’ Club) dont le Président, élu en 2011, est l’ancien pilote Derek Warwick. Un club très spécial, mais ceci est une autre histoire…
Cécile Bonardel