Stratégie gagnante et doublé autoritaire pour Toyota à Spa-Francorchamps devant un nombre record de spectateurs pour le FIA WEC à Spa !
La Toyota GR010 HYBRID n°7 a fait étalage de toute son expérience pour dominer les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps devant une foule record pour une course WEC sur le circuit belge (72 224 spectateurs sur le week-end).
Dans des conditions particulièrement fraîches, l’équipage composé de Mike Conway, José Maria López et Kamui Kobayashi a déjoué les nombreux pièges sur son chemin pour s’imposer dans les Ardennes belges. La Toyota n°7 a parfaitement exécuté une stratégie gagnante pour devancer sa voiture sœur n°8, auteure d’une remarquable remontée du fond de la grille.
After 148 laps, it is the #7 Toyota that takes the win after an intense 6 hour race in Spa! #WEC #6HSpa pic.twitter.com/cA5JPjyyWZ
— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) April 29, 2023
Le départ des TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps a été très mouvementé. Partie en pole sur une piste humide, la Toyota n°7 était débordée par les deux Ferrari, chaussées de pneus Pluie, à l’intérieur de l’épingle de la Source. Mike Conway chutait jusqu’au 6e rang avant une intervention de la voiture de sécurité. Celle-ci a permis au Britannique de faire monter ses gommes Slicks en température, dépassant brillamment une à une les Hypercars devant lui pour récupérer les commandes.
Suivant la même stratégie pneumatique, Sébastien Buemi dynamitait le peloton avec maestria. Le Suisse emmenait sa GR010 n°8 de la 36e à la 5e place en seulement une heure de course. Les deux Ferrari, en difficulté avec leurs pneus Pluie, étaient contraintes de revoir leur stratégie. Antonio Giovinazzi et Nicklas Nielsen perdaient le bénéfice de leur excellent départ pour chausser prématurément des gommes Slicks. Les 499P se retrouvaient ainsi à plus d’un tour des leaders.
En deuxième position après un excellent début de course, Renger van der Zande était victime d’un spectaculaire accident. La Cadillac n°3 sortait violemment de piste lors de la montée vers Eau Rouge. Le pilote néerlandais s’en est heureusement sorti indemne. C’était ensuite au tour de la Porsche n°6 de perdre la deuxième place. La 963 de Laurens Vanthoor, en panne électrique, s’immobilisait définitivement dans la ligne droite d’arrivée. La procédure de Full Course Yellow qui s’ensuivit a contraint Buemi à un “Splash” sur la Toyota n°8. La voiture sœur n°7, désormais confiée à José Maria Lopez, en profitait pour creuser l’écart en tête.
Les neutralisations de course faisaient le jeu de la n°8 qui, dans la dernière heure de course, prenait provisoirement les commandes. Néanmoins, au jeu des ravitaillements, la n°7 reprenait son bien dans la dernière heure pour signer une deuxième victoire cette saison après les 1000 Miles de Sebring. Kamui Kobayashi coupait la ligne d’arrivée avec 16”637 d’avance sur Brendon Hartley.
Alors que Ferrari semblait en lice pour talonner les Toyota aux 3e et 4e places, le mythique constructeur italien perdait tout espoir d’un tel résultat. En quittant la voie des stands, Antonio Fuoco perdait subitement le contrôle de sa 499P n°50, heurtant de plein fouet le mur dans la descente vers le Raidillon.
Les derniers représentants de Cadillac Racing, Porsche Penske Motorsport et Ferrari AF Corse encore en lice se sont donc livrés un duel à distance pour le gain de la 3e place. James Calado dépassait finalement Frédéric Makowiecki dans le dernier tour pour donner un peu du baume au cœur des tifosis. La n°2 de Cadillac complétait le top 5.
Pour sa première sortie en Hypercar au volant d’une Porsche 963 privée, Hertz Team JOTA s’en est sorti avec les honneurs. L’équipe britannique termine à la 6e place au terme d’une course sans accroc. Glickenhaus a profité d’une pénalité de cinq secondes infligée à la Peugeot 9X8 n°93 pour lui souffler la 7e place. La 9X8 n°94 a, elle, été immobilisée de longues minutes dans les stands pour un redémarrage de ses systèmes électroniques. Les deux prototypes frappés du lion ferment donc la marche de la catégorie, car seulement 9 des 13 Hypercars ont rallié l’arrivée. En effet, la Vanderwell 680 du Floyd Vanwall Racing a elle aussi abandonné suite à un violent accrochage dans Blanchimont avec la Ferrari n°54 d’AF Corse.
La quatrième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA 2023 se déroulera au Mans, à l’occasion du Centenaire des 24 Heures, du 10 au 11 juin.
