Thomas Laurent et le WEC : "bien mieux qu'un rêve"
Thomas Laurent a couru pour la première fois en novembre 2015, mais compte déjà à son CV une victoire au Mans et met aujourd'hui le cap sur le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), au fil d'une ascension météorique.
Le tout jeune Français (18 ans) effectuera ses débuts cette saison en catégorie LMP2 chez Jackie Chan DC Racing. Il partagera le volant de l'ORECA 07-Gibson n°38 avec Ho-pin Tung et l'ancien pilote d'usine Audi Oliver Jarvis.
Malgré son inexpérience (il avait seulement neuf ans lorsque Jarvis a remporté en 2007 à Macao une victoire décisive pour la suite de sa carrière), Thomas Laurent ne se laisse pas impressionner par le défi qui l'attend.
Vainqueur en 2016 de la course Road to Le Mans qui s'est déroulée le samedi matin avant le départ de la 84e édition des 24 Heures, il s'est également imposé en janvier dernier en Asian Le Mans Series dans la course de Buriram. Deux victoires signées avec DC Racing.
Photo: JOTA Sport
Cette année, l'exploitation en piste des voitures de l'équipe de David Cheng est assurée par JOTA Sport, qui a remporté les trois dernières courses de la saison WEC 2016 sous les couleurs de G-Drive Racing.
Thomas Laurent reconnaît que sa marge de progression sera énorme pour avoir bien en mains la nouvelle ORECA 07, fondamentalement différente de la 03R à cockpit ouvert qu'il a pilotée en Asian Le Mans Series. Mais il espère tirer parti des conseils de ses nouveaux coéquipiers, qui peuvent se targuer à eux deux de 30 années d'expérience en compétition.
"L'ORECA 03 était très étrange par rapport à la 07, mais ce fut tout de même une très bonne expérience en LMP2," précise le jeune Français.
"Mais maintenant je connais la 07, c'est une très jolie voiture, qui dispose de beaucoup plus de puissance, et pour moi c'est parfait. Avec Ho-pin et Oliver, j'ai deux coéquipiers exceptionnels, alors je vais tirer le maximum de leur expérience et progresser dans tous les domaines en piste."
Lorsqu'on lui demande quelle est sa plus grosse attente pour sa première saison en WEC, la réponse de Thomas Laurent ne se fait pas attendre.
"Les 24 Heures du Mans ! La course Road to Le Mans fut vraiment une belle expérience. Rouler sur le circuit des 24 Heures a été un rêve devenu réalité et cette année, piloter dans le cadre des 24 Heures du Mans, c'est une opportunité extraordinaire.
"C'est tout aussi incroyable pour moi d'être en WEC. Pour l'instant, ce n'est pas un rêve... c'est bien mieux que ça !"
