Toyota s'engage à « continuer à se battre » sur ce joyeux terrain de chasse

Et alors que les couronnes pilotes et constructeurs Hypercar 2024 sont toujours en jeu pour l’apothéose de la saison (31 octobre - 2 novembre) dans les Émirats, l'écurie nipponne n’a pas baissé les bras.

Toyota ayant engrangé les cinq derniers titres au terme des cinq dernières saisons, même si le trophée pilotes 2024 semble lui échapper puisque Kamui Kobayashi et Nyck de Vries pointent désormais à 37 points des leaders alors qu’il ne reste que 39 unités à distribuer, le titre constructeurs reste à portée de main.

L'équipe japonaise pointe à dix points de Porsche, leader de la compétition, et ses résultats récents au Bahreïn jouent vraiment en sa faveur. Toyota affiche un taux de victoire de 75 % dans l’émirat, dont sept consécutives sur autant d’année, puisque la GR010 HYBRID n'a jamais connu la défaite sur le circuit de 5,412 km.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont remporté la dernière édition il y a 12 mois, et le trio de la n°8 semblait prêt à atteindre le podium lors de la course locale de Toyota le mois dernier, mais une pénalité de drive-through en fin de course, provoquée par un incident avec la Porsche n°6 de tête, a rétrogradé le trio à la 10e place sous le drapeau à damiers.

« C'était un peu un désastre pour nous », a reconnu Buemi, qui a remporté la première de ses 25 victoires en WEC au Bahreïn il y a dix ans. « Nous avons pris un bon départ, même si nous étions un peu plus lents que nos rivaux et que nous sommes revenus dans la course, avant d'être malchanceux avec la voiture de sécurité. Sans la pénalité, nous aurions terminé sur le podium, ce qui aurait été un résultat acceptable, mais nous reviendrons plus forts au Bahreïn ».

Ces sentiments sont partagés par Hirakawa, le pilote qui a écopé de la pénalité à Fuji en vue du drapeau à damiers, après s’être battu pour une place sur le podium, aidé par les bons relais effectués par Buemi et Hartley ainsi que par une stratégie intelligente en matière de pneumatiques et de ravitaillement en carburant.

« La journée a été très décevante », a déclaré le pilote de 30 ans. « Nous voulions faire une bonne course devant nos fans et nos partenaires, mais ça n'a pas été le cas. Nous avons tout essayé et, à un moment donné, cela semblait prometteur, mais les choses se sont ensuite retournées contre nous. Il reste une course et j'espère que nous pourrons finir en beauté en remportant le championnat [des constructeurs]. Quoi qu’il en soit, nous allons nous battre jusqu’au bout ! »