Troisième marche du podium au Mans pour Aston Martin Racing
Après l’échec du projet AMR One, prototype à moteur en ligne, en 2011, Aston Martin Racing est revenu à ses fondamentaux avec la Vantage V8, une GT qui s’est montrée la digne héritière de la DBR9 qui a fait les beaux jours de la catégorie LMGT1 au Mans au cours de la décennie précédente. C’est avec un podium que l’équipe britannique a célébré son retour au plus haut niveau en GT.
Dès les essais libres, la Vantage, à la livrée bleue et orange du pétrolier Gulf, marquait les esprits avec le meilleur temps de la session. La belle Anglaise prend le départ de la deuxième position dans la catégorie LMGTE Pro grâce à Darren Turner, qui n’a rien pu faire face à Frédéric Makowiecki et sa Ferrari.
La Vantage, au volant de laquelle se relayaient Stefan Mücke, Adrian Fernandez et Darren Turner, suivait parfaitement le rythme des concurrents d’une catégorie LMGTE Pro qui, bien que la moins fournie, n’en est pas moins l’une des plus relevées. Le pilote allemand se permet même de signer, après 20 heures de course, un tour époustouflant en 3’54’’928, soit près de quatre dixièmes de moins que la pole position !
Malheureusement, le sort de la Vantage était déjà scellé depuis près de quatre heures : le même Stefan Mücke, qui n’avait jamais disputé les 24 Heures du Mans avec une GT, a perdu le contrôle de la voiture et est sorti de la piste dans le virage d’Indianapolis. L’Allemand a ramené sa monture aux stands avec plus de peur que de mal puisque les mécaniciens n’auront qu’à changer une portière et le capot. La réparation n’aura duré que dix minutes, mais coûtera la deuxième place à l’équipe britannique.
David Richards, le Président d’Aston Martin se réjouissait pourtant : « Le Mans est toujours le plus grand événement de l’année et probablement la plus grande course du monde. Venir ici avec une nouvelle GTE et finir sur le podium est un honneur pour l’écurie, mais aussi pour les produits Aston Martin. Deux de nos pilotes, Stefan Mücke et Adrian Fernandez, n’avait jamais couru en GTE auparavant. C’est même la première saison en GTE d’Adrian Fernandez à qui est revenu l’honneur de franchir la ligne d’arrivée. Nous n’avions qu’une seule voiture engagée ce weekend, ce qui est toujours perturbant car nous savons que l’erreur la plus infime peut nous faire trébucher, cela rend une course de 24 Heures très longue ! L’Aston Martin Vantage a réalisé le meilleur tour en course et nous n’avons eu aucun souci mécanique. Nous avons consommé plus de carburant que la voiture victorieuse, mais nous savons ce que nous devons corriger pour l’année prochaine. Tout le monde dans l’équipe peut être fier. »
Cécile Bonardel (citation d’après le communiqué de l’écurie)
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, MERCREDI 13 JUIN 2012, ESSAIS LIBRES. Pour sa première participation sous les couleurs officielles d'Aston Martin, la Vantage s'est hissée sur la troisième marche du podium.