Ultimes préparatifs pour les concurrents du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA
L’Automobile Club de l’Ouest (ACO) vient de dévoiler la liste des engagés aux 24 Heures du Mans 2012. Cinquante-six voitures, avec au volant des équipages de trois pilotes pour la 80e édition de la course d’endurance la plus prestigieuse au monde.
Après les vérifications d’usage, l’ACO a publié la liste des pilotes pour chaque voiture : 168 noms pour 56 voitures, dont 30 éligibles pour marquer des points dans le cadre du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Pour ces dernières, les 24 Heures du Mans sont d’une importance d’autant plus capitale qu’elles recevront une double attribution de points à l’issue de cette troisième manche 2012. En outre, huit voitures supplémentaires ont été engagées par des équipes présentes sur toute la saison. Leurs conducteurs pourront marquer des points au classement des pilotes. Au Mans, l’Audi n° 3 et la Toyota n° 8 feront de même pour le classement des constructeurs, ce qui ne sera pas le cas des six autres voitures, aussi bien pour les titres Equipes que Pilotes. En voici la liste :
- Pescarolo 03-Judd (Pescarolo Team) n°17
- Oreca 03-Nissan (Signatech-Nissan) n°26
- Morgan-Nissan (OAK Racing) n°35
- Zytek Z11SN-Nissan (Greaves Motorsport) n°42
- Ferrari 458 Italia (AF Corse) n°81
- Aston Martin Vantage V8 (Aston Martin Racing) n°99
Neuf anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans seront au départ. Le plus ancien d’entre eux est Martin Brundle, vainqueur sur Jaguar en 1990, de retour en piste avec son fils Alex et l’Espagnol Lucas Ordonez au volant de la Zytek Nissan n°42 de Greaves Motorsport (LMP2). Les plus récents sont les lauréats 2011 Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer, dont la nouvelle Audi R18 e-tron quattro arborera le prestigieux numéro 1.
Marc Gené retrouvera l’Audi R18 Ultra n°3 et ses équipiers Romain Dumas et Loïc Duval, leaders du classement provisoire des pilotes, en remplacement de Timo Bernhard, qui n’est pas encore remis de ses blessures. Ces deux derniers ont offert voici un mois sa première victoire à cette voiture, en compagnie de Marc Gené, pilote de réserve d’Audi. Les deux Français ne comptent que deux points d’avance sur Dindo Capello, Tom Kristensen et Allan McNish, vainqueurs de la manche inaugurale du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA à Sebring.
La 80e édition des 24 Heures du Mans marque également l’entrée en scène de Toyota dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Le constructeur japonais espère que le programme d’essais d’intersaison portera ses fruits et qu’il va pouvoir prendre la mesure d’Audi pour le titre mondial, aussi bien au Mans que pour le reste de la saison 2012.
A Spa-Francorchamps, Rebellion Racing a signé un doublé au classement des équipes privées LMP1 et mène devant deux adversaires britanniques, avec quatre points d’avance sur Strakka Racing et dix sur JRM. L’Oreca Nissan d’ADR Delta a marqué le maximum de points en Belgique pour prendre la tête du Trophée d’Endurance FIA réservé aux équipes LMP2 et devance sa rivale française OAK Racing de cinq points. Dans les deux catégories LMGTE, Porsche est reparti des Ardennes belges avec un double succès, grâce à une seule et même équipe : Team Felbermayr-Proton a raflé les 25 points de la victoire à la fois en LMGTE Pro et LMGTE Am. L’équipe allemande est à égalité avec AF Corse (43 points) au classement provisoire LMGTE Pro et bénéficie d’une confortable avance de 14 points sur Larbre Compétition en LMGTE Am. Ce qui permet également à Porsche d’occuper la tête de la Coupe du Monde des Constructeurs LMGTE, avec un point d’avance sur Ferrari.
Plusieurs vainqueurs de l’édition 2011 des 24 Heures du Mans remettront leur titre en jeu en Sarthe en 2012 : Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer, vainqueurs au général et en LMP1 ; Olivier Lombard, vainqueur en LMP2, qui revient cette année sur l’Oreca n°23 de Signatech Nissan ; Antonio Garcia, Tommy Milner et Olivier Beretta, le trio gagnant des LMGTE Pro, est dissous cette année : seul Beretta est engagé en Championnat du Monde (Ferrari AF Corse n°71). Vainqueurs en LMGTE Am, Patrick Bornhauser et Julien Canal sont à nouveau réunis sur la Corvette de Larbre Compétition, qu’ils partageront avec Pedro Lamy. Ce dernier était chez Peugeot en 2011 et fait partie des anciens pilotes de la marque au lion à avoir retrouvé un volant cette année. Sébastien Bourdais et Nicolas Minassian seront équipiers sur la Dome n°17 engagé par Pescarolo Team. Alexander Wurz est le pilote leader de Toyota, où il a été rejoint par Anthony Davidson, tandis que Stéphane Sarrazin remplacera Hiroaki Ishiura sur la deuxième voiture (n° 8) du constructeur japonais, après avoir remporté la catégorie LMP2 et conquis la troisième marche du podium à Sebring avec l’équipe Starworks Motorsport.
Cette année, on trouve également aux 24 Heures du Mans de nombreux anciens pilotes de Formule 1 : Marc Gené, Pedro Lamy, Stéphane Sarrazin, Sébastien Bourdais, Alexander Wurz, mais aussi Nick Heidfeld (Rebellion Racing), Sébastien Buemi (Toyota) et Karun Chandhok (JRM). Un autre pilote issu de l’une des plus prestigieuses compétitions au monde, la NASCAR Sprint Cup, effectuera ses débuts au Mans en la personne de Brian Vickers (Ferrari AF Corse/Waltrip n° 61).
Cette année, une seule femme pilote est engagée : la Japonaise Keiko Ihara, au volant d’une Lola LMP2 de l’équipe Gulf Racing Middle East. Le Mans, c’est aussi le cadre où de nombreux gentlemen-drivers comme Tracy Krohn et Jacques Nicolet, également en bagarre tout au long de l’année dans le cadre du Championnat du Monde d’Endurance FIA, peuvent faire étalage de leur talent.
La majorité des engagés prendront part à la Journée Test du 3 juin, une répétition générale de la course. Celle-ci est obligatoire pour toutes les nouvelles voitures, ainsi que pour les équipes et pilotes qui n’ont jamais participé aux 24 Heures du Mans, ou encore pour les pilotes qui ne figurent pas sur la liste de ceux autorisés d’office aux essais officiels depuis les 24 Heures du Mans 2007. Puis les concurrents se présenteront aux vérifications techniques et administratives (10-11 juin), aux essais libres et qualificatifs (13-14 juin) avant le point d’orgue de la semaine sarthoise, le départ des 24 Heures du Mans, qui sera donné le samedi 16 juin à 15 heures.
Informations pratiques 24 Heures du Mans 2012
80e édition
Troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2012
Dates : 16-17 juin 2012
Billet Enceintes Générales : 69 euros
(Gratuit pour les jeunes nés après le 17 juin 1996 et accompagnés d’un adulte)
Vérifications techniques et administratives : Dimanche 10 (14h30-19h00) et lundi 11 juin (10h00-18h00). Place de la République, Le Mans.
Mercredi 13 juin : Essais libres de 16h00 à 20h00, et qualificatifs de 22h00 à minuit
Jeudi 14 juin : Essais qualificatifs de 19h00 à 21h00, puis de 22h00 à minuit
Départ des 80e 24 Heures du Mans : Samedi 16 juin 2012 à 15h00