Vanthoor se réjouit de rouler à domicile à Spa-Francorchamps

Impatient d’en découdre à nouveau après avoir décroché le premier podium pour Porsche Penske Motorsport à Portimão la semaine dernière, le pilote local n’aura que 45 minutes de route entre son domicile et le redoutable et majestueux circuit des ardennes qu’il connait sur le bout des doigts. 

Pour Vanthoor, l'opportunité de rouler pour Porsche dans le cadre d’un championnat du monde aux côtés de Kévin Estre et André Lotterer au volant de la Porsche Penske 963 n°6 est une occasion rare.

« Je pense que, personnellement, l'opportunité qui m'a été offerte cette année est un rêve d'enfant devenu réalité, quelque chose dont je rêvais depuis dix ans », avoue Vanthoor. « Le fait de pouvoir le faire avec Porsche Penske, deux noms que j'ai toujours admirés, est littéralement incroyable. » 

« Venir en Belgique et plus particulièrement à Spa-Francorchamps, c'est vraiment cool. Évidemment, je connais bien le circuit où j'ai gagné deux fois les 24 Heures. C'est à seulement 45 minutes de chez moi, donc c’est l'un des événements que j'attends avec impatience cette année. »

Vanthoor reconnaît que la nouvelle catégorie Hypercar et le regain d'intérêt des constructeurs amènent actuellement une période dorée pour l'Endurance et il est heureux d'en faire partie, en particulier sur des tracés comme Spa-Francorchamps.

« Lorsque nous y avons effectué des essais il y a quelques semaines, c'était en fait cool de piloter là-bas », dit-il. « Pour moi, c'est un réel pas en avant par rapport à ce à quoi j’étais habitué, et bien sûr, c'est toujours une voiture très rapide, donc c'est toujours agréable à piloter. »

Malgré des débuts timides mais aussi prévisibles à Sebring, les perspectives pour Vanthoor et l'équipe Porsche Penske sont bonnes.

“I think it’s a lot of small things. I think one thing is, obviously, we have a new car and we have also a completely new team, we saw each other for the first time on the track two weeks before Sebring,” added the Belgian.

« Je pense qu'il y a beaucoup de petites choses. Nous nous sommes vus pour la première fois sur la piste deux semaines avant Sebring », précise le pilote belge. « Ces choses prennent du temps comparé à Toyota qui est engagé depuis les début du championnat. Il y a des choses que nous devons améliorer sur la voiture ; c'est une voiture complexe avec le système hybride et le système de régénération. Il y a donc beaucoup de choses avec lesquelles il faut jouer, il y a de nombreuses choses à comprendre et à optimiser.  Cela prend du temps. Nous y travaillons et je suis très positif quant à l’avenir. Je continue de dire que si deux noms comme Porsche et Penske visent le succès, nous y parviendrons, c'est certain. Nous y arriverons, c'est juste une question de temps ».

Vanthoor partagera la voiture avec André Lotterer, qui a lui-même de profondes racines belges, même s'il court sous bannière allemande. Lotterer est aujourd'hui un vétéran de l’endurance et a été une référence à l'époque des voitures hybrides LMP1, ce dont Vanthoor est parfaitement conscient : « André est un peu une légende de l'Endurance, et ce à juste titre. 

En fait, c'est parfait parce que Kevin [Estre] et moi-même nous connaissons très bien, André est nouveau parmi nous mais il apporte beaucoup d'expérience de la Formula E et tout ce qui s'y rapporte. 

Il possède beaucoup d'expérience avec ce type de voitures, ce qui n'est pas le cas pour Kevin et moi-même. Nous faisons notre apprentissage ensemble et nos styles de conduite sont très similaires. »

« Je suis vraiment heureux car nous nous entendons bien, professionnellement et en dehors de la piste. Je vois donc clairement un trio de pilotes avec un riche et bel avenir. »

Dans un peu plus d'une semaine, le FIA WEC sera en Belgique pour les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps. Cliquez ICI pour les informations sur la billetterie.