24 Heures du Mans à mi-course : Deux Toyota en tête, Alpine revient en troisième position, Ferrari leader en LMGTE Pro

Neutralisations sous Safety Car, Full Course Yellows et Slow Zones ont rythmé les six dernières heures de course, entraînant un grand nombre de stratégies en piste.

La Ferrari n°51 de AF Corse est en tête en LMGTE Pro, tandis que Team WRT s’empare du commandement en LMP2, avec une lutte interne serrée entre ses deux voitures.

AF Corse mène également en LMGTE Am : la 488 GTE n°83 repousse les assauts de l’Aston Martin TF Sport en pleine remontée.

 
Hypercar  
•    A mi-parcours, Toyota Gazoo Racing contrôle la course en Hypercar. La n°7 et la n°8 mènent après plusieurs neutralisations Slow Zones, Full Course Yellows et sous Safety Car.
•    Aux mains de Mike Conway, la Toyota GR010 Hybrid n°7 dispose d’une avance de 45 secondes après avoir tiré profit d’une Slow Zone pendant la neuvième heure.
•    Kamui Kobayashi relaie Conway à l’approche de la mi-course.
•    Mais Kazuki Nakajima puis Sébastien Buemi réduisent l’écart à 26 secondes après 12 heures de course. Brendon Hartley prend le volant peu avant quatre heures du matin.
•    Le Néo-Zélandais compte trois tours d’avance sur l’Alpine en troisième position.
•   Matthieu Vaxivière est parti en tête-à-queue à la première chicane des Hunaudières pendant la huitième heure, ce qui a valu à Alpine de rétrograder en quatrième position de la catégorie Hypercar, derrière la Glickenhaus n°708.
•    Nicolas Lapierre revient sur Olivier Pla et les deux voitures se livrent à une belle lutte qui trouve son terme lorsque Lapierre passe à la deuxième chicane après une bagarre roue dans roue.
•    Glickenhaus Racing poursuit sa belle démonstration pour ses premières 24 Heures du Mans. Les 007 LMH n°708 et 709 sont quatrième et cinquième des Hypercars après de solides relais au fil de la première moitié de la course.

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— 24 Hours of Le Mans (@24hoursoflemans) August 22, 2021

LMGTE Pro  
•    La lutte entre constructeurs de la catégorie LMGTE Pro s’intensifie : Ferrari et Corvette occupent la tête à tour de rôle tandis que la menace Porsche se précise après un départ difficile.
•    La Corvette n°63 pilotée par Jordan Taylor passe un moment en tête grâce à un coup de pouce en forme de Slow Zone, et à une stratégie décalée.
•    Les Ferrari de AF Corse sont toujours au coude à coude, avec la n°51 devant la n°52. 
•   A 2h30, Alessandro Pier Guidi prend le meilleur sur Taylor pour la tête de la catégorie et creuse peu à peu l’écart sur la Corvette.
•    Nicky Catsburg ne laisse pas de répit à Sam Bird (Ferrari n°52) dans une bagarre serrée pour la deuxième place.
•    Kévin Estre boucle un double relais rapide sur la Porsche 911 RSR-19 n°92, après que l’équipe a été contrainte d’adapter sa stratégie en faisant rentrer Neel Jani plus tôt.
•    Kévin Estre revient en troisième position mais la n°92 perd une place quand Michael Christensen prend le volant à la 10e heure. Il est quatrième mais les aléas des Slow Zones compromettent sa remontée.
•    La Porsche n°91 pilotée par Richard Lietz à mi-course est en cinquième position devant la 911 RSR-19 de WeatherTech aux mains d’Earl Bamber, Laurens Vanthoor et Cooper McNeil.
•    Mais après 10h30 de course, McNeil est accidenté dans le dernier virage. Le côté droit de la voiture est sévèrement endommagé et la voiture est rentrée dans son stand.

LMP2  
•    Team WRT contrôle la situation en tête de la catégorie, tout d’abord avec la n°41.
•    Mais la seconde voiture de l’équipe belge (n°31) s’installe au commandement à la huitième heure grâce à un dépassement de Ferdinand Habsburg.
•   Robin Frijns porte l’avance de la n°41 à 41 secondes après 12 heures de course, avant que Charles Milesi ne s’installe au volant pour son deuxième relais.
•    Mais Yifei Ye commence à réduire cet écart juste avant la mi-course, signant le meilleur tour de la catégorie. L’avance de la n°31 n’est plus que de 5’’6 secondes.
•    Panis Racing et l’ORECA n°22 de United Autosports sont en bagarre pour la troisième place au fil de ces premières heures du dimanche. 
•    Après 12 heures de course la voiture de United Autosports, avec au volant Fabio Scherer, garde l’avantage sur James Allen et la voiture de Panis Racing.
•    L’ORECA n°28 de JOTA est cinquième devant Inter Europol Competition, sixième. Douze secondes séparent Tom Blomqvist et Renger van der Zande.
•    L’Aurus n°25 de G-Drive Racing est contrainte à l’abandon sur accident, à la suite d’une sortie de piste de Rui Andrade au freinage de la chicane Dunlop juste avant le terme de la neuvième heure.
•    DragonSpeed est leader de la catégorie Pro-Am. Henrik Hedman signe des relais solides et tire parti des soucis hors piste des voitures de Realteam Racing (n°70) et de Racing Team Nederland (n°29).
•    En ces toutes premières heures du jour, Felipe Nasr signe une belle série de tours rapides sur l’ORECA-Gibson de Risi Competizione, dixième après des soucis d’aileron en début de course.

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LMGTE Am  
•    En tête de la catégorie, une lutte acharnée oppose la Ferrari AF Corse n°83 de tête à l’Aston Martin TF Sport n°33.
•    La voiture de TF Sport est bien revenue après une double crevaison qui a causé une légère sortie de route à la première chicane des Hunaudières pendant la septième heure. 
•    Dylan Pereira, Ben Keating et Felipe Fraga effectuent une remontée qui leur permet de s’installer brièvement en tête avant que Nicklas Nielsen (Ferrari n°83) ne creuse en tête un léger écart sur TF Sport.
•    Pour ses débuts au Mans, Callum Ilott est à la lutte pour la tête de la catégorie au volant de la Ferrari Iron Lynx n°80.
•    Matteo Cressoni place la voiture en troisième position à mi-course et parvient à résister à la Ferrari AF Corse n°54 de Francesco Castellacci.
•    Mais il est en excès de vitesse sous Slow Zone et écope d’une pénalité de 10 secondes à effectuer lors d’un arrêt au stand. Il conserve toutefois sa troisième place.
•    La Ferrari 488 GTE Evo de Cetilar Racing est contrainte à l’abandon à la suite d’un accident au Tertre Rouge de Roberto Lacorte, qui occupait la quatrième place.
•    Alors qu’elle est troisième, la Ferrari Kessel Racing n°57 abandonne lorsque Mikkel Jensen s’arrête sur la piste, en proie à un souci technique.