Audi regarde dans le rétroviseur !
Jusqu’à présent, les pilotes devaient s’en remettre aux rétroviseurs pour voir si un concurrent les rattrapait. Ce temps pourrait bien être révolu d’ici peu : les équipages d’Audi disposent depuis les 6 Heures de Spa-Francorchamps, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, d’un rétroviseur digital. Une caméra miniaturisée placée à l’arrière du prototype fournit des images en temps réel aux pilotes sur un écran qui se situe à la place d’un rétroviseur intérieur classique.
La caméra, contrairement au rétroviseur extérieur, donne des images nettes malgré la pluie et n’est pas sensible aux vibrations. De plus, lorsqu’un concurrent surgit dans la nuit, l’image reste nette et le pilote n’est pas aveuglé par les lumières puissantes. Cette technologie a été testée avec succès lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps et les deux types de R18, Ultra à moteur conventionnel et e-tron quattro à moteur hybride, en seront équipés pour les 24 Heures du Mans, troisième épreuve du Championnat.
La marque aux quatre anneaux avait été la première à développer des capteurs de pression des pneumatiques et en avait accélérer l’équipement de ses voitures suite à l’accident qui a coûté la vie à Michele Alboreto en 2001. L’année dernière, les deux sorties de piste spectaculaires d’Allan McNish, puis de Mike Rockenfeller, lors des 24 Heures du Mans avaient mis en évidence une visibilité arrière restreinte. Le constructeur allemand a réagi rapidement grâce à son service de recherche et développement qui s’est intéressé aux diodes et aux LED.
« Nos collègues du service Développement Technique nous ont aidé à progresser, explique le Dr Wolfgang Ullrich, directeur de la Compétition d’Audi. Lors de la phase de test initiale, les pilotes s’en sont remis à une application qui provenait du côté des voitures de route. Au début, le système a été installé dans une Audi R8. Marcel Fässler et Marco Bonanomi sont allés se frotter au trafic sur les routes. Aujourd’hui, le système fonctionne parfaitement dans le prototype R18. »
Les quatre trios d’Audi auront l’occasion d’utiliser ce rétroviseur dès la Journée Test des 24 Heures du Mans le 3 juin prochain avant la course qui se déroulera les 16 et 17 juin.
Cécile Bonardel (citations d’après le communiqué d’Audi Sport)
Photo : FRANCORCHAMPS (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS, VENDREDI 4 MAI 2012, ESSAIS LIBRES. La caméra qui fait office de rétroviseur se situe derrière l'antenne sur le toit.