Deux technologies différentes pour les prototypes hybrides d’Audi et de Toyota
La technologie hybride a fait son apparition dans une course de 24 heures en 2006 lorsque Toyota, déjà, a engagé la Supra HV-R dans les 24 Heures de Tokashi. La voiture a terminé à une modeste 17ème place la première année, mais a décroché la victoire l’année suivante. Le constructeur japonais a repris le concept utilisé en 2006 pour développer la TS 030 qui fera ses grands débuts en course lors des prochaines 24 Heures du Mans, troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, soit un peu plus d’un mois après l’apparition de l’Audi R18 e-tron quattro lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps.
Les deux constructeurs ont opté pour deux technologies différentes puisque le système hybride de Toyota est installé sur les roues arrière, alors que celui d’Audi l’est sur les roues avant. De plus, pour stocker l’énergie, le constructeur d’Ingolstadt utilise un système avec un volant à inertie alors que le manufacturier nippon a intégré une batterie.
« C’est intéressant d’avoir des technologies différentes, a expliqué le Dr. Wolfgang Ullrich, Directeur d’Audi Motorsport, cela montre que l’endurance et l’ACO favorisent les technologies nouvelles. Nous allons pouvoir utiliser tout ce que nous allons apprendre en course pour les voitures de route. »
« L’utilisation du système hybride dépend de la stratégie et de l’instant où on l’utilise, renchérit Pascal Vasselon, Directeur technique de Toyota Motorsport. En qualifications, nous allons utiliser le surplus de puissance pour aller plus vite, mais en course, en fonction de notre position, nous pouvons utiliser la puissance pour ravitailler moins souvent. »
Qui dit nouvelle technologie, dit adaptation du pilotage. Quel est l’impact du système de récupération d’énergie sur le travail des pilotes ? « Nous prenons plus de plaisir au volant puisque nous avons plus de puissance, indique André Lotterer, pilote d’Audi Sport. Nous devons apprendre à utiliser le système pour en tirer le maximum. Ce système procure un avantage au pilote, mais il faut modifier un peu le pilotage, qui devient plus technique et qui demande une concentration accrue pour optimiser la performance. »
Pour le moment, la première confrontation entre l’Audi R18 e-tron quattro et la Toyota TS030 HYBRID n’a pas eu lieu. Le tracé du Mans ayant des caractéristiques très particulières avec de longues lignes droites et des gros freinages, il est parfaitement adapté à l’utilisation d’un système de récupération d’énergie lors du freinage. Un système peut être plus efficace que l’autre au Mans et pas sur un autre circuit, il faudra donc attendre la fin de la saison pour déterminer si un choix était plus judicieux qu’un autre.
Cécile Bonardel
Photo : FRANCORCHAMPS (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS, MERCREDI 2 MAI 2012. La Toyota TS030 HYBRID s'est arrêtée à Spa le temps d'une séance photo avec sa rivale l'Audi R18 e-tron quattro alors qu'elle était en route vers Magny-Cours pour une séance de déverminage.