Essai libres 3 : La pluie s’invite…
Le soleil était radieux lorsque la troisième et dernière séance d’essais libres a débuté ce matin à 10 heures, mais le ciel capricieux de Spa-Francorchamps s’est peu à peu obscurci et la session a été déclarée « wet » (mouillée) après 25 minutes. Une averse aussi courte que soudaine a piégé de nombreux pilotes, sans conséquence fâcheuse fort heureusement.
La séance a été une fois de plus dominée par l’Audi n°1 à moteur diesel hybride de l’équipage vainqueur des dernières 24 Heures du Mans. Après Benoît Tréluyer et André Lotterer, c’est Marcel Fässler qui a réalisé le meilleur temps, passant pour la première fois sous la barre des 2’02’’ (2’01’’998). Le rookie Marco Bonanomi et le pigiste Marc Gené, qui remplace Timo Bernhard, blessé, se sont habitués très rapidement à la nouvelle Audi R18 Ultra puisqu’ils ont signé les 2ème et 3ème temps. Les deux Lola-Toyota de Rebellion Racing poursuivent elles-aussi leur progression en termes de performance, Neel Jani et Andrea Belicchi améliorant les meilleurs tours des deux premières sessions d’essais libres.
Soheil Ayari est décidément en verve : il a amélioré de plus d’une seconde le meilleur temps de la catégorie LMP2 avec un tour en 2’09’’170 avec l’Oreca-Nissan n°49 de Pecom Racing, après avoir été le plus rapide lors de la première session. Le Français Olivier Pla a été le seul autre pilote à descendre sous la barre de 2’10’’ avec la Morgan-Judd n°24 d’OAK Racing, tandis que la Lola-Lotus de James Rossiter se portait pour la première fois aux avant-postes.
Porsche ne fera pas le doublé LMGTE Pro et Am comme lors de la deuxième séance d’essais libres car c’est cette fois l’Aston Martin Vantage qui s’est illustrée aux mains de Stefan Mücke en LMGTE Pro. L’Allemand n’a certes pas battu le temps réalisé hier après-midi par son compatriote Marc Lieb avec sa Porsche 911, mais il fut le deuxième pilote à boucler un tour en moins de 2’20’’ (2’19’’785). Deux Ferrari, celles de Frédéric Makowiecki (Luxury Racing) et de Giancarlo Fisichella (AF Corse) complètent le trio de tête.
En LMGTE Am, Porsche s’est fait ravir la première place par Corvette et Larbre Compétition, même si Jean-Philippe Belloc n’a pas ravi le meilleur temps réalisé hier par Nicolas Armindo. Avec un tour en 2’22’’073, la Corvette n°70 devance la Porsche d’IMSA Performance Matmut n° 67 et la Ferrari n°58 de Luxury Racing.
Tous les concurrents ont désormais rendez-vous pour les qualifications cet après-midi, à 15h10 pour les LMGTE Pro et Am et à 15h40 pour les LMP1 et LMP2. Une averse orageuse pourrait bien changer la donne…
Cécile Bonardel