Karun Chandhok : premier Indien à prendre le départ des 24 Heures du Mans

Narain Karthikeyan aurait dû être le premier Indien à prendre le départ des 24 Heures du Mans en 2009, malheureusement, il s’est blessé sur la grille de départ alors qu’il rejoignait sa monture. L’honneur devrait donc revenir à Karun Chandhok. Les deux pilotes ont officié en Formule 1 et sont natifs de Chennai, l’ancienne Madras.

Rookie au Mans, Karun Chandhok a disputé les deux premières manches du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avec l’HPD ARX 03a-Honda n°22 de l’écurie britannique JRM. Pour l’épauler, deux pilotes qui connaissent bien la course mancelle : Peter Dumbreck, qui a fait partie de l’aventure Mercedes en 1999, et David Brabham, victorieux au Mans en 2009.

Après la monoplace, Karun Chandhok s’est tourné vers l’endurance depuis le début de la saison et s’attaque aux 24 Heures du Mans avec plaisir : « J’ai réalisé que je faisais partie de la course lors de la Journée Test. Je découvre que Le Mans, c’est trois longues semaines. Je reste sur le circuit la nuit pour la toute première fois de ma carrière et j’apprécie beaucoup de n’être qu’à trois minutes de marche du travail ! C’est une grande semaine et avec les 24 Heures à la fin, il faut essayer d’accumuler un maximum d’heures de sommeil. L’Inde s’ouvre peu à peu aux 24 Heures du Mans et beaucoup de journalistes indiens viennent ce weekend. J’ai passé les dix dernières années, tout comme Narain (Karthikeyan), à promouvoir la Formule 1 à la presse indienne et au public, donc l’endurance de deviendra pas populaire du jour au lendemain, mais nous allons essayer de le faire sur le long terme. L’idéal serait d’avoir une manche du Championnat du Monde en Inde. Cela se produira peut-être dans le futur ? »

Cécile Bonardel et Fiona Miller pour la citation

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), PLACE DE LA REPUBLIQUE, 24 HEURES DU MANS, LUNDI 12 JUIN 2012, PESAGE. Karun Chandhok sera le premier pilote indien à prendre le départ des 24 Heures du Mans