La procédure de départ WEC
Même si les 24 Heures du Mans n'utilisent plus leur traditionnel départ en épi depuis 1969, l’esprit de ce départ mythique est au cœur de la procédure adoptée en 2015 par le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC).
Remplaçant la grille de départ classique, les voitures sont positionnées en biais l'une derrière l'autre près du muret des stands sur le côté de la ligne droite de départ/arrivée, dans une disposition dite en "épi (de blé)" ou en "cascade". Au départ, les voitures quittent leur emplacement l'une après l'autre pour attaquer le tour de formation, pendant lequel elles se regroupent avant que ne commence la course proprement dite.
Cette procédure fait écho à la manière dont étaient positionnées les voitures avant le départ des 24 Heures du Mans. Auparavant, les pilotes prenant le départ de la course devaient se trouver de l'autre côté de la piste,. Et, au baisser du drapeau, ils la traversaient en courant vers leur voiture, se sanglaient, démarraient leur moteur et s'élançaient pour la course.
Pour des raisons de sécurité, cette procédure a été abolie en 1970. Cette année-là, les pilotes sont partis en épi, mais déjà sanglés dans leur cockpit. En 1971 est adoptée la procédure de départ lancé telle que nous la connaissons encore aujourd'hui, avec la disparition des voitures alignées contre le muret des stands. Mais cette tradition perdure aujourd'hui grâce au WEC.
