Le Mans : une économie tournée vers l’automobile
Célèbre internationalement pour sa course de 24 Heures, la ville du Mans a développé une économie qui fait la part belle à l’automobile : c’est ici qu’a été fabriquée le premier véhicule automobile, l’Obéissante ! Outre l’usine Renault, implantée depuis 1936, un pôle de sous-traitants et de sociétés liées à la compétition automobile s’est constitué, notamment au Technoparc, berceau d’écuries comme Pescarolo Team ou OAK Racing.
Avec une population d’environ 140 000 personnes, la ville du Mans occupe la 20ème place des communes françaises. Après une période de croissance, l’agglomération a commencé à décliner avec la désindustrialisation, mais la tendance s’est inversée. L’arrivée du TGV et le développement du réseau autoroutier ont permis de positionner le Mans sur l’axe Grande-Bretagne-Espagne, améliorant son attractivité. Les Britanniques, passionnés de belles voitures et de sport automobile, profitent de ces moyens de transport pour affluer pendant la semaine des 24 Heures du Mans.
La filière automobile constitue le deuxième employeur, après l’agro-alimentaire, de la région mancelle. Certaines entreprises sont regroupées au sein du Technoparc, à commencer par l’Institut Automobile du Mans, une association chargée de promouvoir et développer l’activité. En plus des écuries et entreprises, un centre de formation aux métiers de la compétition a été créé avec le soutien de l’Education Nationale et de la FFSA : l’Auto Sport Academy, la descendante de la Filière ELF, d’où sont issus Sébastien Bourdais, l’enfant du pays, Romain Dumas, Benoît Tréluyer et Marcel Fässler, trois vainqueurs des 24 Heures du Mans.
Qui dit automobile, dit… assurance ! Le siège social des Mutuelles du Mans (MMA) bien sûr, mais aussi ceux de Groupama et de la MAAF par exemple se situent au Mans. Le Centre d’appel de Mondial Assistance a aussi pris ses quartiers dans la ville au riche patrimoine culturel. Peut-être aidera-t-il l’un des nombreux visiteurs des 24 Heures du Mans qui attirent chaque année plus de 200 000 personnes ?
La classique de l’endurance est une manne pour l’économie locale. Des spectateurs du monde entier déboulent pour passer une semaine festive. La municipalité ne s’y est pas trompée : la ville du Mans est jumelée avec Suzuka, au Japon, un autre temple dédié à la compétition automobile.
Cécile Bonardel
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 5 JUIN 2011, PESAGE. L'écurie Pescarolo Team est installée au Technoparc du Mans