Si Le Mans m’était conté…
Avant chaque manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, une présentation de la région qui accueille la course sera publiée. Après Sebring, en Floride, et Spa-Francorchamps, dans les Ardennes belges, le Championnat fera escale les 16 et 17 juin prochains dans la Sarthe. La ville du Mans est surtout connue pour son circuit par les fans de sports mécaniques, pourtant, celle qui fut autrefois Ouidinom mérite plus qu’un détour : elle vaut le voyage ! Un riche patrimoine attend les visiteurs qui pourront aussi s’attarder au Musée de l’Automobile, aux portes du circuit des 24 Heures.
Edifiée sur un éperon rocheux, la ville du Mans a été fortifiée dès l’époque gauloise lorsque les habitants s’appelaient les Aulerques Cénomans, dont la cité tire son nom. Les Romains envahissent la cité lors de la conquête de la Gaule et élèvent une muraille aux motifs géométriques. Une partie de l’enceinte, notamment une porte, des tours et des poternes (entrée réservée aux piétons), est toujours debout, tout comme nombre de demeures à pans de bois ou d’hôtels Renaissance.
La vieille ville a été baptisée Cité Plantagenêt, du nom de la célèbre dynastie. C’est dans le palais des Comtes du Maine, devenu Hôtel de Ville à la Révolution Française, qu’est né Henri II Plantagenêt, futur roi d’Angleterre. Son père, Geoffroy, fut surnommé Plantagenêt car il plantait une branche de genêt en fleur dans son chapeau lorsqu’il chassait ! Il épousa Mathilde, fille du roi d’Angleterre, dans la cathédrale Saint Julien, sur le parvis de laquelle la scène de la tirade des nez, déclamée par Gérard Depardieu/Cyrano de Bergerac, a été tournée. L’édifice religieux surplombe la fameuse Place des Jacobins où se sont déroulées les vérifications administratives et techniques des 24 Heures du Mans ces dernières années.
Connue dans le monde entier grâce à la mythique course automobile, la cité du Mans peut être qualifiée de berceau de l’automobile : Amédée Bollée, inventeur en 1873 de l’Obéissante, le premier véhicule automobile pour les particuliers. Il rallia Paris en 1875 en… 18 heures ! Son fils Amédée fabriquera la première voiture à moteur essence. Ils inventèrent des technologies toujours utilisées à ce jour. Leur atelier a été reconstitué dans le Musée des 24 Heures, une visite à ne pas manquer pendant la semaine des 24 Heures.
Cécile Bonardel
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 5 JUIN 2011, VERIFICATIONS TECHNIQUES. Les vérifications techniques se déroulent sous la cathédrale du Mans.