LMGTE : une course animée et disputée au Japon

La météo humide de Fuji a offert le décor de l'une des courses les plus spectaculaires de la saison 2015 du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC). Devant 52000 spectateurs enthousiastes venus tout au long du week-end, les Champions du Monde GT en titre Gianmaria Bruni et Toni Vilander ont renoué avec le succès, tandis que Patrick Long, Patrick Dempsey et Marco Seefried ont décroché leur première victoire sur le Fuji Speedway.

Sur un circuit noyé sous la pluie, la course a débuté derrière le safety car. 38 minutes durant, les voitures ont roulé à vitesse réduite jusqu'à ce que les conditions soient suffisamment sûres pour permettre d'agiter le drapeau vert.

On assiste pendant la première moitié de la course à une bataille épique Ferrari/Porsche, qui s'est poursuivie jusque dans les derniers moments de ces 6 Heures de Fuji. Toni Vilander accomplit un énorme relais de 3h25 avec un seul train de pneus. Il rentre au stand à la faveur d'une neutralisation pour passer le volant à Gianmaria Bruni et monter les pneus slicks un peu plus tôt que leurs concurrents. Cette stratégie leur permet de prendre la tête, et Bruni passe sous le drapeau à damier avec un tour d'avance sur le reste du plateau. C'est la première victoire du duo Bruni/Vilander depuis la manche d'ouverture de la saison 2015 à Silverstone.

La lutte pour les seconde et troisième marches du podium LMGTE Pro a été tout aussi palpitante lorsque la Ferrari AF Corse n°71 de James Calado/Davide Rigon, partie de la pole position, s'est retrouvée sous la menace des deux 911 de Porsche Team Manthey. Calado a ainsi pu voir de près dans ses rétroviseurs la 911 de Patrick Pilet (n°92) et, après une splendide bagarre portière contre portière, ce dernier parvient à passer pour terminer deuxième, avec 1''9 seconde d'avance sur le Britannique et sa Ferrari.

La Porsche n°91 termine troisième, ce qui permet à Richard Lietz de conserver la tête de la Coupe du Monde du Monde FIA Endurance des Pilotes GT. L'Autrichien compte 110 points, avec sept unités d'avance sur Davide Rigon et James Calado et 16,5 sur "Gimmi" Bruni et Toni Vilander.

Les trois Aston Martin Vantage d'usine n'ont pu suivre le rythme des Ferrari et des Porsche. Après un bon début de course, elles terminent cinquième, sixième et septième, la mieux classée étant celle du duo danois Chrisoffer Nygaard/Marco Sorensen, à deux tours de la Ferrari victorieuse.

A l'issue de cette manche japonaise, la victoire en catégorie LMGTE Am est revenue à la Porsche n°77 de Dempsey-Proton Racing, après d'excellents relais de ses trois pilotes. C'est la toute première victoire de l'équipe en WEC et le premier podium depuis les 24 Heures du Mans, qu'elle avait terminée en deuxième position.

Pour la plus grande joie de Patrick Long, Marco Seefried et tous les membres du team, alignés sur le muret des stands, Patrick Dempsey a franchi le drapeau à damier. Dempsey-Proton Racing s'impose avec 17 secondes d'avance sur l'Aston Martin Vantage n°98 de Paul Dalla Lana/Pedro Lamy/Mathias Lauda, et un tour sur la Ferrari AF Corse n°83 d'Emmanuel Collard/François Perrodo/Rui Aguas.

Leader du classement provisoire de la catégorie, SMP Racing termine sixième à deux tours, après qu'Andrea Bertolini soit parvenu à ramener au stand une Ferrari éclopée à la suite d'une crevaison. Toutefois, les huit points de cette sixième place, auxquels s'ajoute celui de la pole position, permettent à l'Italien et ses équipiers Aleksey Basov et Victor Shaytar de conserver la tête du classement provisoire avec 140 points, et 29 d'avance sur Collard, Perrodo et Aguas.

Partie du fond de grille, la Corvette n°50 de Larbre Compétition termine quatrième de la catégorie, avec 20 secondes de marge sur la Porsche Abu Dhabi Proton Racing n°88, qui a grimpé jusqu'en troisième position avant qu'une crevaison ne la contraigne à un arrêt imprévu en fin de course.

Au classement de la Coupe du Monde FIA Endurance des Constructeurs GT, Ferrari augmente son avance : avec 228 points, le constructeur italien compte 13 points d'avance sur Porsche, alors que 88 points restent à distribuer sur les deux dernières courses.

La prochaine course du Championnat du Monde d'Endurance FIA 2015 aura lieu à Shanghai le dimanche 1er novembre.