Pour Aston Martin, le Qatar a démontré le potentiel de la Valkyrie.

Le constructeur est dès lors confiant dans sa capacité à "se battre" avec ses rivaux au fur et à mesure que la saison progresse.

À l'issue d'un vaste programme d'essais, les deux Valkyrie, dérivées du modèle de route du même nom et engagées par l'équipe Aston Martin THOR, ont pris la piste sur le Circuit International de Losail pour se mesurer à Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Peugeot, Porsche et Toyota. Un défi historique relevé de main de maître par l’emblématique constructeur britannique

Après avoir respectivement signé une 16e et une 18e place sur la grille de départ de cet exercice inaugural longe de dix heures, les équipages de la n°007 et la n°009 ont fait preuve d'une vitesse impressionnante pour leurs grand débuts en course en maintenant un rythme intéressant à plus d’un point. 

Marco Sørensonn triple champion de la catégorie LMGT du FIA WEC par le passé, et son équipier Tom Gamble, au volant de la voiture sœur, a réalisé deux secteurs violets au cours de la première heure de course, la voiture s’adjugeant le tour le plus rapide en course, devançant les  Peugeot, BMW, Toyota, Porsche et Alpine, et se rapprochant à un dixième de seconde du meilleur tour de Robert Kubica (Ferrari), deuxième du classement.

"Cela a été un peu en dents de scie", a déclaré la star montante britannique. "Il y a une telle montée en puissance au Qatar, mais c'était en fait très positif. Nous avons beaucoup appris, à la fois sur la voiture et sur le fonctionnement de l'équipe, et c'était là notre principal objectif. "

"Pour gagner, nous devons apprendre et nous améliorer, et il y a beaucoup de domaines sur lesquels nous pouvons travailler avant d'aller à Imola (deuxième manche du FIA WEC du 18 au 20 avril). J'ai déjà hâte de prendre la piste là-bas. Faire partie des débuts de la Valkyrie a été incroyable et un grand honneur. L'année s'annonce vraiment passionnante !

La n°007 pilotée par Gamble et ses compatriotes Harry Tincknell et Ross Gunn a finalement dû abandonner en raison d'un problème de transmission, mais la n°009, pilotée par Sørenson, Alex Riberas, diplômé en LMGT3, et Roman De Angelis, vainqueur du titre IMSA GTD en 2022, a poursuivi sa route pour passer sous le drapeau à damiers en 17e position, bien qu'elle ait perdu du temps au cours de la deuxième heure pour remplacer une portière manquante.

"C'était très spécial de terminer la première course", a déclaré le Danois. "Bien sûr, nous avons beaucoup à apprendre et nous devons nous assurer que nous nous améliorons et que nous avons moins de problèmes, mais ce genre de choses est normal pour un nouveau programme. Nous avons l'impression de progresser sans cesse et je pense que nous avons montré avec notre rythme de course que la voiture a un grand potentiel que nous allons pouvoir exploiter."

Alors que la première apparition de la Valkyrie dans une catégorie Hypercar aussi férocement disputée au sommet de l’endurance mondiale était susceptible de se muer en un baptême du feu compliqué, l'équipe Aston Martin THOR espère qu'il ne faudra pas attendre longtemps avant de pouvoir se battre pour les points.

"Nous savions que cette semaine serait une semaine d'apprentissage pour la Valkyrie", a reconnu Adam Carter, responsable de l'endurance chez Aston Martin, "et nous avons rencontré certains des problèmes initiaux que l'on associe à un nouveau programme de course. 

Cela dit, nous avons été encouragés par le rythme dont les deux voitures ont fait preuve pendant leurs relais. Tout au long du 'Prologue' et de la course, nous avons vu de nombreuses indications qui nous permettent de croire que nous pouvons être compétitifs au fur et à mesure que la saison évolue. Nous avons appris énormément de choses et recueilli des données considérables, ce qui nous donne beaucoup d'éléments sur lesquels nous appuyer." 

"Nous savions que la première course serait difficile", a déclaré le directeur de l'équipe, Ian James, "mais l'équipe s'est si bien intégrée et a travaillé si dur, et nous avons vu une preuve réelle de ce dont la voiture est capable alors que nous commençons à appliquer les leçons que nous apprenons au cours de cette aventure passionnante. 

Je pense qu'au sein de l'équipe, nous avons vraiment le sentiment que nous pouvons nous battre avec nos équipes et constructeurs rivaux, qui sont bien établis dans le championnat. Nous savons aussi que nous avons le plus à apprendre et le plus à tirer de notre package, qui en est au tout début de sa courbe de développement et de sa compréhension. Il y a beaucoup de raisons d'être enthousiaste."